Több évtizedes kutatómunka eredményeként tudományosan hiteles, teljes csontvázrekonstrukció készült a Deinosuchus schwimmeri nevű ősi ragadozóról, amely több mint 75 millió évvel ezelőtt a mai Egyesült Államok délkeleti részén uralta az élővilágot, és akár dinoszauruszokra is vadászhatott.

A mintegy 9,5 méter hosszú, iskolabusz méretű krokodilféle most életnagyságú másolat formájában látható a Georgia állambeli Cartersville-ben működő Tellus Tudományos Múzeumban, amely jelenleg az egyetlen intézmény a világon, ahol a faj teljes váza megtekinthető.

Több mint négy évtizede kutat

A rekonstrukció létrejöttében kulcsszerepet játszott Dr. David Schwimmer geológus professzor, a Columbus Állami Egyetem oktatója, aki több mint négy évtizede kutatja a Deinosuchus nemzetséget, és akinek munkássága alapján 2020-ban hivatalosan is róla nevezték el a fajt.

A Journal of Vertebrate Paleontology folyóiratban megjelent tanulmány szerint az elnevezés „a délkeleti és keleti partvidék késő kréta kori őslénytanában végzett fáradhatatlan munkáját” ismeri el – írja a ScienceDaily.

A Deinosuchus schwimmeri 83 és 76 millió évvel ezelőtt élt, és a tápláléklánc csúcsán állhatott, miközben a korabeli ökoszisztéma egyik legfélelmetesebb ragadozójaként dinoszauruszokra is leselkedett. A most bemutatott csontváz két év együttműködés eredménye, amelyet a múzeum és a Triebold Paleontology Inc. szakemberei valósítottak meg, utóbbi cég világszerte ismert a múzeumi minőségű fosszíliamásolatok készítéséről.

Nagy felbontású 3D szkennelés

A szakértők nagy felbontású 3D szkennelési technológiával térképezték fel a fennmaradt csontokat, majd ezek alapján rekonstruálták az állat teljes csontozatát és páncélozott bőrfelületének jellegzetességeit.

„Ezek a másolatok többet jelentenek puszta ijesztgetésnél” – fogalmazott Schwimmer, aki szerint a ragadozási szokások vizsgálata segít megérteni a természet legfontosabb túlélési stratégiáit. Hozzátette, az ilyen csúcsragadozók tanulmányozása révén „lényegében visszatekintünk az időben, hogy pontosan lássuk, miként alkalmazkodott és vált uralkodóvá az élet egy folyamatosan változó világban”.

A múzeum évente több ezer diákot fogad Georgia államból és a szomszédos régiókból, akik gyakran iskolai kirándulás keretében érkeznek, hogy jobban megismerjék lakóhelyük földtörténeti múltját. Hannah Eisla oktatási igazgató szerint „a Deinosuchus schwimmeri bemutatásával részletesebb képet adhatunk a térség kréta kori ökoszisztémájáról”, míg Rebecca Melsheimer kurátori koordinátor arra hívta fel a figyelmet, hogy „a dinoszauruszok és más élőlények méretét nehéz szavakkal vagy képekkel érzékeltetni, hiába mondjuk, hogy a Deinosuchus 9 méter hosszú, élőben látni sokkal erőteljesebb élmény”.

A professzor 2002-ben megjelent, King of the Crocodylians című könyve összefoglalta korai eredményeit, és széles körben ismertté vált a tudományos közösségen kívül is, jelenleg pedig egy frissített kiadáson dolgozik. Emellett több jelentős tanulmányban is közreműködött, köztük olyan kutatásokban, amelyek dinoszauruszcsontokon talált harapásnyomokat, illetve megkövesedett ürüléket elemeztek, utóbbit egy hallgatója bevonásával – írja a ScienceDaily.