A Post Fallsból (Idaho) származó sportoló február 19‑én, helyi idő szerint 11:15 körül került bajba a Colorado folyó 77. mérföldénél, a hírhedt Hance Rapid közelében – erősítette meg a park hétfői közleményében.

A hatóságok szerint Benjamin a zuhatag tetején lépett be a folyóba, amikor elszakadt a csoportjától, majd a szemtanúk elmondása alapján a kajakja „egy lyukba” (erős visszaforgó vízbe) szorult, ő pedig a 4 Celsius‑fokos vízbe esett, és nem bukkant fel azonnal.

A tragédia napján egy tízfős, magánszervezésű túra tagjaként volt a folyón. A csoport egyik tagja, a 67 éves Alan DeKalb az Outside magazinnak beszélt a történtekről. „Senki sem látta pontosan, hogyan borult fel. A csoportunk tagjai csak Aaron üres hajóját látták fennakadva.”

A férfi arról is beszélt, hogy mindent megtettek a kajakos életéért: „Nem is kívánhattál volna jobb csapatot az újraélesztéshez. Követtük az ACLS‑protokollt, 20 percig végeztük a CPR‑t, de végül ki kellett mondanunk a halál beálltát.”

DeKalb azt is elmondta, hogy a baleset előtt nem ismerte Benjamint, de később beszélt a szüleivel: „A folyón nőtt fel. A szülei többször végigevezték a Grand Canyont, és Aaron is többször megtette. Mielőtt járni tudott volna, már evezőt adtak a kezébe.” A helyi 12News szerint Tom Martin, a Grand Canyon történésze a Facebookon úgy jellemezte a férfit, mint „kedves, szelíd óriást.” – idézi a People.

Vizsgálják a halál körülményeit

A Nemzeti Park Szolgálat és a Coconino megyei halottkém hivatala vizsgálja a baleset pontos okát. A hatóságok egyelőre nem közöltek további részleteket. A Hance Rapid a Grand Canyon egyik legnehezebb és legveszélyesebb vadvízi szakasza, ahol a vízmélység, a sziklák és a visszaforgók kombinációja még a tapasztalt evezősök számára is komoly kockázatot jelent.