A Palm Beach megyei seriffhivatal közlése szerint a halálesetet már akkor emberölésként kezelték, ám az áldozat személyazonossága évtizedeken át rejtély maradt. A történet 1978. január 18-án kezdődött, amikor építőmunkások részben eltemetett csontvázmaradványokra bukkantak Boca Raton közelében.

A szakértők megállapították, a maradványok egy 17 és 29 év közötti fehér nőhöz tartoztak, és halálát emberölésként könyvelték el. Az azonosítás azonban nem sikerült, így az ismeretlen áldozat a „Palm Beach Jane Doe” nevet kapta.

A modern genetikai kutatás hozta meg az áttörést

2024 júliusában az Othram nevű, eltűnt személyek és ismeretlen áldozatok azonosítására specializálódott labor csatlakozott a nyomozáshoz. A genetikai kutatások 2025-ben már ígéretes nyomokat adtak a nyomozóknak. A seriffhivatal így fogalmazott: „2025 szeptemberében a hideg ügyekkel foglalkozó nyomozók belföldön utaztak, hogy kivizsgálják a kapott nyomokat, és referenciamintákat gyűjtsenek a rokonoktól.”

A döntő áttörés 2025. december 2-án érkezett: az áldozatot Patricia Ann Ritchie néven azonosították, aki a virginiai Harrisonburgból származott, és Patsy Falls Ritchie néven is ismert volt. A seriffhivatal szerint 1953. december 3-án született, és Donnie Wayne Ritchie felesége volt – írja a People.

Rejtély, hogyan került Floridába

„Továbbra sem ismert, pontosan mikor és kivel utazott Ritchie Floridába halála előtt.” Az Othram kutatói úgy vélik, hogy a nő 1976 vagy 1977 körül, 23-24 évesen hagyhatta el Virginiát. A nyomozók szerint utoljára egy kamionos pihenőhelyen látták, amint egy ismeretlen személy teherautójába szállt be.

Az Othram közleménye szerint Ritchie azonosítása már a 52. olyan floridai eset, amelyben a labor munkája segített megoldani egy évtizedek óta megoldatlan ügyet. A hatóságok most újra vizsgálják a körülményeket, hogy fényt derítsenek arra, ki és miért ölhette meg a fiatal nőt.

A több mint 48 éve tartó bizonytalanság után a család végre választ kapott arra, mi történt szerettükkel – a nyomozás azonban még korántsem ért véget.