Az Athens–Clarke megyei rendőrség közlése szerint január 28-án, a kora esti órákban riasztották őket a Peabody Street egyik szakaszához. A vizsgálat alapján Whittenburg a 2018-as Toyota Tundra vezetőoldali ajtaja mellett állt, amikor „a jármű hátragurult, elütötte és átgázolt rajta”.

A pickup ezután tovább gurult, egy üresen parkoló autót is eltalált, majd egy fának ütközve állt meg. A fiatal férfit kórházba szállították, ahol két nappal később belehalt sérüléseibe. Whittenburg Austinból (Texas) származott, és harmadéves számvitel szakos hallgató volt. Gyászjelentése szerint már az egyetemre érkezése után elkötelezetten szolgálta közösségét.

„George az egyetemre kerülése után idejét arra áldozta, hogy másokat szolgáljon a Sigma Phi Epsilon testvériségben, a The Potter’s House rehabilitációs programjában, a Cru misszióiban és a mindennapi találkozásaiban.” – idézi a cikkében a People.

Sokan gyászolják a fiatalt

A család és barátok szerint különleges személyiség volt: „Megindítóan őszinte, mégis bátor… egyszerre alázatos és bölcs. George ritka egyensúlyt teremtett: könnyed örömmel élte a mindennapokat, miközben mély és tiszteletteljes kapcsolatot ápolt a szenttel.”

A tragédia napján éppen indulóban volt, hogy találkozzon barátaival, amikor a jármű váratlanul megindult. A család így fogalmazott:
„Tanúi vagyunk ennek az igazságnak, emlékezünk George örökségére, és ünnepeljük, hogy Isten földi munkája George életében beteljesedett. Megnyugvást találunk abban, hogy George most helyreállítva, Jézus karjaiban örvendezik.”

Több százan gyűltek össze, hogy megemlékezzenek róla

Február 2-án virrasztást tartottak a Sigma Phi Epsilon testvériség athéni házánál, ahol Whittenburg aktív tag volt. A testvériség elnöke, Wells Muller így emlékezett meg róla: „Beteljesítette a célját.”

„Fiatalabb generációkat mentorált. Szerette és gondozta Isten teremtett világát, mert imádott legyezőhorgászni. De mindezek mellett megérintette mindannyiunk életét. Remélem, ez ébresztő sokunk számára: hogy szívből szeressük egymást, ápoljuk barátságainkat, és ami még fontosabb, találjuk meg a hitünket Istenben.”