A Északnyugati Egyetem új tanulmánya arra figyelmeztet, hogy az otthoni fatüzelés jóval nagyobb szerepet játszik az Egyesült Államok téli légszennyezésében, mint azt eddig feltételezték.

A kutatás kimutatta, hogy bár az amerikai háztartások mindössze 2%-a használ fát elsődleges fűtési módként, a lakossági fatüzelés mégis az amerikaiak téli PM2.5‑szennyezésének több mint egyötödéért felelős. Ezek az apró részecskék képesek mélyen a tüdőbe jutni, majd a véráramba kerülni, és hosszú távon szív‑ és tüdőbetegségekhez, valamint korai halálozáshoz vezethetnek.

A kutatók becslése szerint a lakossági fatüzelésből származó szennyezés évente mintegy 8 600 idő előtti halálesettel hozható összefüggésbe.

A városlakók vannak a legnagyobb veszélyben

A tanulmány egyik legmeglepőbb eredménye, hogy a városi közösségek szenvedik el a legnagyobb egészségügyi terheket, nem pedig a vidéki térségek. A kutatók szerint a füst gyakran a külvárosokból sodródik be a sűrűn lakott városközpontokba, ahol sokkal több ember él, miközben kevesebben használnak fát fűtésre.

A hatás különösen súlyosan érinti a színes bőrű közösségeket, akik kevesebb fát égetnek, mégis nagyobb mértékben vannak kitéve a szennyezésnek. A kutatók ezt a magasabb alap-halálozási rátákkal és a korábbi diszkriminatív politikák hosszú távú következményeivel magyarázzák.

A kutatás vezetője, Kyan Shlipak: „A hosszú távú kitettség a finom részecskéknek a szív‑ és érrendszeri betegségek fokozott kockázatával jár. A tanulmányok következetesen kimutatták, hogy ez a kitettség magasabb halálozási kockázathoz vezet. Kutatásunk azt sugallja, hogy a szennyezés jelentős csökkentésének egyik módja a lakossági fatüzelés visszaszorítása. Ha a fűtéshez nem fát égetnénk, hanem alternatív berendezéseket használnánk, az jelentősen csökkentené a levegőben lévő finom részecskéket.”

A kutatás szerint a lakossági fatüzelésből származó szennyezés elsősorban városi és elővárosi jelenség, és a téli PM2.5‑szennyezés 22%-áért felelős – ezzel a hideg hónapok egyik legnagyobb szennyezőforrása.

Miért nem beszélünk erről többet?

A közvélemény figyelme gyakran a erdőtüzek füstjére irányul, miközben a mindennapi otthoni fűtésből származó szennyezés jóval kevesebb figyelmet kap. A tanulmány vezető szerzője, Daniel Horton: „Gyakran hallunk az erdőtüzek füstjének negatív egészségügyi hatásairól, de ritkán gondolunk arra, milyen következményekkel jár, amikor otthonunkban égetünk fát fűtés céljából. Mivel csak kevés háztartás támaszkodik a fatüzelésre, a tisztább vagy nem égésen alapuló fűtési rendszerekre való átállás aránytalanul nagy javulást hozhatna a levegőminőségben.”

A kutatók a Nemzeti Kibocsátási Leltár adatait használták, majd egy nagy felbontású légköri modellt alkalmaztak, amely figyelembe veszi az időjárást, a szélirányt, a hőmérsékletet, a domborzatot és a légkémiai folyamatokat. Az Egyesült Államokat 4×4 kilométeres rácshálóba osztották, így olyan szennyezési gócpontokat is azonosítani tudtak, amelyek nagyobb területi átlagokban nem jelennének meg.

„A fatüzelésből származó kibocsátások bekerülnek a légkörbe, ahol a meteorológiai tényezők befolyásolják őket. Egyes kibocsátások elsődleges szennyezők, például a fekete szén, míg mások kölcsönhatásba lépnek a légkörrel, és további, másodlagos részecskeszennyezést hoznak létre.” – idézi a Science Daily.

A legsebezhetőbb közösségek viselik a legnagyobb terhet

A kutatás szerint a színes bőrű közösségek magasabb expozíciót és nagyobb egészségügyi kockázatot szenvednek el, annak ellenére, hogy kevesebb fát égetnek. Chicagóban például a fekete lakosság több mint 30%-kal nagyobb egészségkárosodást tapasztal a lakossági fatüzelés miatt, mint a városi átlag.

A kutatók hangsúlyozzák, a tanulmány csak a kültéri expozíciót vizsgálta, miközben a beltéri szennyezés is komoly egészségügyi kockázatot jelenthet.