A sportolóból lett vádlott első bírósági megjelenésére azt követően került sor, hogy a múlt héten Mexikóban letartóztatták, majd az Egyesült Államokba szállították. A BBC tudósítása szerint Wedding a tárgyalóteremben „nyugodtnak tűnt, ügyvédjére mosolygott, időnként pedig a médiára és az FBI ügynökeire is, miközben bilincs nélküli karjait kinyújtóztatta.”

A 44 éves férfi korábban az FBI 10 legkeresettebb bűnözője között szerepelt, mivel a hatóságok szerint egy nemzetközi drogkartellt irányított, ami Los Angelesbe millió dolláros értékben csempészett kokaint, majd azt Kanadába és az Egyesült Államok több pontjára terítette. Emellett azzal is vádolják, hogy megszervezte egy ellene tanúskodni készülő férfi meggyilkolását.

A Sinaloa kartell védelme alatt élt

A vádirat szerint Wedding a Sinaloa kartell védelme alatt élt Mexikóban, ahol évekig bujkált. A bíróságon a férfi egy bézs rabruhát viselt narancssárga pólóval és zoknival, és John Early bíró előtt kijelentette, hogy elolvasta a két vádiratot és tisztában van a jogaival. Ügyvédje egyelőre nem kért óvadékot, de jelezte, hogy erre később sor kerülhet.

A 191 centiméter magas, 109 kilós Wedding továbbra is sportolóra emlékeztető fizikumával jelent meg a bíróságon, és több újságíró is meglepődött azon, hogy nem voltak megbilincselve a csuklói. Az amerikai hatóságok egyelőre nem közöltek részleteket arról, hogyan zajlott a letartóztatása Mexikóban, ám ügyvédje, Anthony Colombo határozottan cáfolta a mexikói hivatalos beszámolókat, amik szerint Wedding önként adta volna fel magát. Colombo így fogalmazott a BBC-nek: „Ez egy hamis narratíva.”

Wedding a Los Angeles-i szövetségi épület előtt zajló bevándorlásellenes tiltakozások miatt nem Los Angelesben, hanem Santa Anában, Orange megye bíróságán jelent meg. Következő tárgyalása február 9-én lesz Los Angelesben.

Az ügy az utóbbi évek egyik legnagyobb figyelmet kapó bűnügyi eljárása egy volt élsportoló ellen, amiben a vádak súlya és a nemzetközi összefüggések miatt hosszú és összetett jogi folyamat várható.