A tragédia vasárnap, éjjel 0:27 körül történt, amikor a hatóságok több segélyhívást kaptak arról, hogy egy autó dél felé halad az északi irányú Route 99-en – közölte a Rhode Island-i Állami Rendőrség az ABC (WCVB), a Fox (WFXT) és a Fall River Reporter beszámolói szerint.

A bejelentések után nem sokkal újabb hívások érkeztek: a jármű ütközött a Route 146 északi szakaszán, Lincoln térségében. A rendőrség később megerősítette, hogy a Ford Pickupot a 41 éves Denis Aguilar Campos, a massachusettsi Chelsea lakója vezette, aki a forgalommal szemben haladt. Amikor Campos elérte a Route 116-ot, nagy sebességgel nekiütközött egy észak felé tartó Chevrolet Tahoe-nak. A két jármű az ütközés után lángra kapott.

A hatóságok azonosították a Tahoe utasait: a Bryant University két 20 éves hallgatóját, Jaylin Rainfordot (Randolph, Massachusetts) és Chiemelie Okonkwót (Lawrenceville, Georgia). Rainford vezette az autót, Okonkwo utasként ült mellette. A rendőrség közlése szerint Rainford, Okonkwo és Campos a helyszínen életüket vesztették, a baleset körülményeit pedig továbbra is vizsgálják.

Semmiről sem tehettek

A Smithfieldben működő Bryant Egyetem vasárnap közleményben erősítette meg két hallgatója halálát. „Nehéz szívvel gyászoljuk két Bryant Egyetem-hallgató, Jaylin Rainford és David Okonkwo tragikus elvesztését, mindketten harmadévesek és szeretett tagjai a Bryant közösségének.” – idézi a People.

A közlemény folytatásában az intézmény azt írta: „Jaylin és David ma reggel hunytak el, miután egy forgalommal szemben hajtó sofőr okozta autóbaleset érte őket, és ez a szívszorító veszteség mélyen megrázta campusunkat.”

A téli vihar miatt az egyetem hétfőre minden órát és adminisztratív tevékenységet törölt: „Miközben gyászolunk, és térségünket jelentős téli vihar sújtja, hétfőn, január 26-án minden órát törlünk és az adminisztratív irodák is zárva tartanak, hogy egymás támogatására összpontosíthassunk.”

„Gondolatainkban és szívünkben őrizzük Jaylint és Davidet, valamint mindazokat, akik szerették őket, és továbbra is az együttérzésre, a kapcsolódásra és a támogatásra helyezzük a hangsúlyt, miközben közösségként próbáljuk feldolgozni ezt a tragédiát.”

A Bryant sportosztálya külön is megemlékezett Rainfordról, aki az egyetem atlétikai csapatának tagja volt: „Jaylint tehetséges sportolóként, vezetőként és olyan fiatalemberként őrizzük meg emlékeinkben, aki örömöt vitt maga körül mindenhová. Gondolataink a családjukkal, barátaikkal, csapattársaikkal és mindenkivel vannak, aki ismerte őket ebben a nehéz időszakban.”