A hatóságok szerint a csecsemő halála emberölés, és az apa ellen több súlyos bűncselekmény miatt indult eljárás. A rendőrség közlése szerint a Penobscot Regionális Kommunikációs Központ január 16‑án kapott segélyhívást, amiben bejelentették, hogy egy csecsemő nem reagál.

A helyszínre érkező mentők a kislányt a Northern Light Eastern Maine Medical Centerbe szállították Bangorba. A nyomozásba az Orrington és Brewer tűzoltóság, valamint a megyei seriffhivatal is bekapcsolódott. A vizsgálat során az apa ellen január 17‑én vádat emeltek családon belüli erőszak minősített súlyos testi sértés és két rendbeli óvadéksértés miatt – adta hírül a People.

Másnap, január 18‑án a rendőrség közölte, Lyla meghalt, és „a halál módját emberölésnek minősítették”. A január 19‑i boncolás után Shawn Samuels ellen gyilkosság miatt is vádat emeltek. A helyszínre érkező elsősegélynyújtók újraélesztést végeztek a csecsemőn, aki rövid időre újra lélegezni kezdett. A segélyhívás során egy rokon azt mondta a diszpécsernek, hogy „a gyermek apja most van először egyedül a kicsivel”.

Egyértelműen gyilkosság történhetett

A Bangor Daily News által megtekintett boncolási jegyzőkönyv szerint Lylának négy bordatörése, retinavérzése és agyduzzanata volt. A főorvosszakértő, Alice Briones megállapította, hogy az agyvérzés gyorsulás–lassulás okozta sérülés, amely egészséges csecsemőnél nem fordulhat elő.

Shawn Samuels január 21‑én bíróság elé állt, ahol ártatlannak vallotta magát. Óvadékát 250 000 dollárban állapították meg, következő tárgyalása február 13‑án lesz. A kislány édesanyja, Leah Collins, megrendülten emlékezett meg lányáról a Bangor Daily Newsnak adott interjúban. „Isten ajándéka volt, aki túl korán tért vissza a mennybe. Jobban hiányzik, mint amit szavakkal ki lehet fejezni, de örökké a szívünkben marad, mint a drága, tökéletes kislány, aki volt.”

A családtagok is megosztották gyászukat. Elizabeth Collins így írt a Facebookon: „A legédesebb, legmosolygósabb, leggyönyörűbb kis fény… már most nagyon hiányzik. Nyugodj békében, szépséges kislány.”

Egy másik rokon, Nick Collins, ezt írta: „Lyla, annyira hiányzol és szeretünk. Mindig Leah tökéletes kis csodájaként fogunk emlékezni rád.”

A család támogatására létrehozott GoFundMe‑gyűjtés már több mint 10 000 dollárt összegyűjtött. A szervező, Jeremy Boutot, így fogalmazott: „Ez a család rengeteg ember szeretetét élvezi… nem hagyjuk, hogy egyedül viseljék ezt a terhet. Nem engedjük, hogy a sötétség győzzön.”