A férfit – akit az amerikai hatóságok az egyik „legkeresettebb szökevényként” tartottak számon – bilincsben vezették le a repülőgépről Dél‑Kaliforniában, miután az FBI kíséretében megérkezett az Ontario Nemzetközi Repülőtérre.

A hatóságok szerint Wedding, aki farmerben, fekete mellényben és Los Angeles feliratú sapkában érkezett, több gyilkossággal is összefüggésbe hozható, és egy olyan, El Chapo‑féle drogkartellhez hasonló hálózatot irányított, amely évek óta működött Észak‑Amerikában. A 44 éves férfi több mint egy évtizeden át bujkált, mielőtt 2025 márciusában felkerült az FBI tíz legkeresettebb bűnözőjének listájára.

Az FBI pénteken jelentette be, hogy Weddinget Mexikóban fogták el, és a letartóztatást „jelentős csapásnak” nevezték egy nemzetközi bűnszervezetre. A közös sajtótájékoztatón – amin az LAPD, a DEA és a kanadai Királyi Lovasrendőrség is részt vett – az FBI igazgatója, Kash Patel így fogalmazott: „Amikor egy olyan fickót üldözöl, mint Ryan Wedding, egységes fellépésre van szükség, és pontosan ezt látják most.” Végül önként adta fel magát az amerikai nagykövetségen Mexikóban.

Hétfőn áll bíróság elé, ahol több vádpontban – köztük bűnszervezet működtetése, gyilkosság, kokainterjesztésre irányuló összeesküvés – kell felelnie. „Hogy érzékeltessük, milyen veszélyes ember Ryan Wedding: olimpiai snowboardosból a modern idők egyik legnagyobb narkókereskedőjévé vált.” – idézi a New York Post.

A nyomozók szerint Wedding szervezete Los Angelest használta amerikai központként, és innen juttattak tovább több száz kilogramm kokaint Kanadába és az Egyesült Államok más részeire. Az FBI Los Angeles-i irodája korábban 10 millió dolláros nyomravezetői díjat ajánlott fel, amit később 15 millió dollárra emeltek – ez minden idők legmagasabb összege az FBI „legkeresettebb szökevény” listáján szereplő személy esetében.

A hatóságok eddig 36 másik gyanúsítottat is elfogtak a hálózathoz kapcsolódóan, és jelentős mennyiségű drogot, fegyvert, készpénzt, valamint luxusautókat, motorokat, műtárgyakat és ékszereket foglaltak le. Akil Davis, az FBI Los Angeles-i irodájának igazgatóhelyettese szerint további tippekért akár 2 millió dolláros jutalmat is felajánlanak.

A nyomozást az „Operation Giant Slalom” fedőnév alatt futtatják – utalva arra a versenyszámra, amiben Wedding a 2002-es Salt Lake City-i olimpián indult, ahol a párhuzamos óriás-műlesiklásban a 24. helyen végzett.

Weddinget korábban már 2008-ban is letartóztatták San Diegóban, 2009-ben elítélték, majd 2011-ben szabadult. A kanadai snowboard-válogatott tagjaként 1997 és 2002 között versenyzett nemzetközi szinten.