A Collider szerint „Hollywood örökre megváltozott, amikor James Cameron régóta készülő szenvedélyprojektje, az Avatar 2009-ben bemutatkozott”. A film 2010-re a filmtörténet legnagyobb bevételű alkotása lett, és a stúdiók tömegesen kezdtek 3D‑s filmeket gyártani, sokszor gyenge minőségű konverziókkal.

A Disney – még az Avatar jogainak megszerzése előtt – úgy döntött, hogy kihasználja a közönség érdeklődését az ember–idegen történetek iránt, és zöld utat adott a John Carter című filmnek, amely Edgar Rice Burroughs több mint százéves Barsoom-regényein alapult. A marketingkampány egyetlen üzenetre épült: „A forrásregények inspirálták az Avatart és a Star Warst, nem pedig fordítva”. A végeredmény azonban katasztrofális lett.

A John Carter óriási bukás volt – az Avatar 3. négyszeresen túlszárnyalta

A John Carter 2012-ben, három évvel az első Avatar után került a mozikba. A Pixar-veterán Andrew Stanton rendezte, főszerepben Taylor Kitschel, aki egy polgárháborús katonát alakított, aki rejtélyes módon a Marsra kerül. A film gyártási költsége meghaladta a 300 millió dollárt, ám világszinten mindössze 285 millió dollárt hozott, így a Disney becslések szerint akár 260 millió dollárt is veszített rajta.

A Rotten Tomatoes kritikusai: „A John Carter remekül néz ki, és megvannak a maga pulp‑szerű izgalmai, de egyenetlen tempója és időnként érthetetlen cselekményszövése és karakterábrázolása miatt szenved.” Az Avatar: Tűz és hamu már az első hete után négyszer annyit hozott, mint a John Carter teljes globális bevétele.

Az Avatar 3. a valaha készült egyik legdrágább film

A hatalmas sikerű első rész után Cameron egyszerre két folytatásra kapott engedélyt. Az Avatar: A víz útja 2,3 milliárd dolláros bevételével a filmtörténet harmadik legnagyobb bevételű filmje lett. Az Avatar 3. – vagyis az Avatar: Tűz és hamu – „a globális bevételi listán hamarosan átlépi az 1,5 milliárd dolláros határt”, és már most visszahozta a 400 millió dolláros gyártási költségét.

A film egy hónapja uralja a világ mozijaiban a bevételi listákat, és továbbra is stabilan tartja magát a top 30-as örökranglistán.