A színész egy teljesen új műfajba váltott, és főszerepet vállalt az A24 Oscar‑esélyes MMA‑életrajzi filmjében, a The Smashing Machine‑ben. A kritikusok rajongtak érte, Johnson Golden Globe‑jelölést is kapott, a mozikban azonban a film messze alulteljesített – mindössze 21 millió dollárt hozott világszerte, szemben a 40 milliós költségvetéssel.

A Collider beszámolója szerint a film végre új esélyt kap: 2026. január 23‑tól az HBO Maxon lesz elérhető, ami talán szélesebb közönséghez juttathatja el a Johnson karrierjében mérföldkőnek számító alakítást.

Kritikusi csúcs, nézői megosztottság

A The Smashing Machine a nyári fesztiválokon 100%-os Rotten Tomatoes‑értékeléssel debütált, ám ez később 71%-ra csökkent – még mindig „Certified Fresh” minősítéssel. A közönség a Popcornmeteren 74%-ot adott, sok rajongó pedig azt rótta fel a filmnek, hogy „túl lassú”, és „nincs benne elég akció”.

A kritikai siker és a rajongói megosztottság közötti különbség a jegyeladásokon is meglátszott: Johnson intenzív közösségimédia‑kampánya ellenére a film nem tudta visszahozni a gyártási költségeket.

Safdie és Johnson újra együtt dolgoznak

A filmet Benny Safdie írta és rendezte, aki a 2003-as dokumentumfilmből merített ihletet, amely az MMA‑legenda Mark Kerr életét mutatta be. Safdie és Johnson hamarosan újra együtt dolgoznak a Lizard Music című Oscar‑esélyes projekten, amiben Johnson egy jóval idősebb karaktert alakít majd.

Safdie az utóbbi években színészként is feltűnt több nagy produkcióban, például a Happy Gilmore 2-ben, az Oppenheimerben, valamint egy kisebb szerepben az Obi‑Wan Kenobi sorozatban.

Bár a The Smashing Machine egyértelműen a díjszezonra készült, Johnson nem hagyja el a nagyköltségvetésű akciófilmek világát. Jelenleg is forgatja a Jumanji harmadik részét Jack Blackkel, Karen Gillannel és Kevin Harttal, és várhatóan visszatér Luke Hobbs szerepébe a Fast & Furious 11., egyben utolsó részében is, amelynek forgatása a jövő év elején indul. A színész célja, hogy bebizonyítsa: egyszerre képes a művészfilmes és a blockbuster közönséget is megszólítani.