A Közel-Keleten állomásozó USS Santa Barbara fedélzetéről először indítottak el egy egyirányú támadódónt, amely a haditengerészet szerint új korszakot nyithat a tengeri műveletekben. A felvételen látható, ahogy a hatalmas hajó az Arab‑öböl közepén kilövi a LUCAS névre keresztelt eszközt, amely lángcsóvát húzva emelkedik a levegőbe, majd eltűnik a horizont irányába.

A haditengerészet megerősítette: ez az első alkalom, hogy ilyen típusú fegyvert tengeri platformról indítottak el. A műveletet a Task Force Scorpion Strike egység hajtotta végre, amely a Low‑cost Unmanned Combat Attack System (LUCAS) rendszer teszteléséért felel.

A gyakorlatot december 16‑án koordinálta az Egyesült Államok Haditengerészetének Központi Parancsnoksága és az U.S. 5th Fleet (NAVCENT/C5F), amely az Arab‑öböl, a Vörös‑tenger, az Ománi‑öböl és az Indiai‑óceán egy részének biztonságáért felel, összesen mintegy 2,5 millió négyzetmérföldes területen.

A műveletet vezető parancsnokok egyértelműen történelmi jelentőségűnek nevezték a tesztet. Brad Cooper admirális, a CENTCOM parancsnoka így méltatta a gyakorlatot: „Bravo Zulu. A Közel-Keleten szolgáló amerikai haditengerészeti erők új módokon fejlesztik a harci képességeket. Több csapásmérő erőt hozunk a tenger felől, és megteremtjük az innováció elrettentő erejének feltételeit.”

Curt Renshaw altengernagy, a NAVCENT/C5F parancsnoka hozzátette: „A LUCAS első sikeres indítása egy hadihajóról jelentős mérföldkő az olcsó és hatékony pilóta nélküli képességek gyors biztosításában a katonák számára. Ez az eredmény az innováció és a közös együttműködés erejét bizonyítja ebben a kritikus régióban.”

Renshaw szerint a rendszer többféle módon indítható – katapulttal, rakéta‑rásegítéssel vagy mobil szárazföldi platformokról – és „kétségtelenül javítja a tengeri biztonságot és az elrettentést” – idézi a The Sun.

A LUCAS‑program a haditengerészet azon törekvésének része, hogy a pilóta nélküli és autonóm rendszereket rutinműveletekbe integrálja. A NAVCENT már évek óta kísérletezik drónokkal, és a térségben működő Task Force 59 az első olyan amerikai egység, amely kifejezetten autonóm haditengerészeti műveletekre specializálódott.

A drónindítás mellett a haditengerészet egy másik technológiai áttörést is bejelentett: a USS Fitzgerald romboló lett a világ első olyan hadihajója, amelyet teljes mértékben mesterséges intelligencia támogat. A Pentagon által fejlesztett rendszer másodpercenként 10 000 szenzoradatot gyűjt a hajó minden pontjáról – a hajótesttől a mechanikus és elektromos rendszerekig -, majd a gépi tanulás segítségével előre jelzi a karbantartási problémákat, még mielőtt bekövetkeznének.

A technológiai fejlesztések közepette az Egyesült Államok katonai műveletei is felerősödtek. Pete Hegseth szerint az Operation Hawkeye Strike célja az volt, hogy megsemmisítse az ISIS „harcosait, infrastruktúráját és fegyverraktárait” egy olyan támadás után, amelyben három amerikai katona életét vesztette.

A New York Times forrásai szerint a csapások raktárakat és más létesítményeket értek, míg az Associated Press egyik informátora úgy fogalmazott, hogy további támadások várhatók. Donald Trump elnök a Truth Socialön azt írta, hogy az Egyesült Államok „nagyon komoly megtorlást hajt végre, ahogy ígértem, a gyilkos terroristák ellen”.