A Netflix korai éveiben sokkolta a szakmát azzal, hogy olyan sorozatokra költött elképesztő összegeket, mint a Kártyavár, A korona vagy a Sense8. A streamingóriás azonban tisztában volt vele, hogy ha versenyben akar maradni a Trónok harca szintű produkciókkal, akkor heti rendszerességgel kell nagyvászon-minőséget szállítania.

Ennek a költekezési hullámnak lett az egyik csúcspontja a 2018-ban bemutatott Valós halál, mely akkor a Netflix történetének legdrágább sorozata volt — és aminek költségvetése a beszámolók szerint „még az HBO Westeros-trilógiájának első három évadát is felülmúlta.”

A Richard Morgan cyberpunk regényéből készült sorozat egy olyan korszakban született, amikor a streaming még merész, eredeti világokra is hajlandó volt százmilliókat költeni. Bár a Valós halál nem élhetett hosszú életet, máig az egyik leginnovatívabb, legelőremutatóbb sci-fi történetként tartják számon.

A showrunner, Laeta Kalogridis, másfél évtizeden át próbálta filmként adaptálni Morgan regényét, ám a stúdiók sorra nemet mondtak. A cikk szerint azért, mert féltek mindattól, ami a történetet izgalmassá tette: a komplex cselekménytől, a társadalomkritikától, a mesterséges intelligencia veszélyeitől és az identitás kérdéseitől.

Amikor azonban a Netflix érdeklődni kezdett, Kalogridis rájött, hogy a sorozatformátum tökéletes választás: „Hirtelen nem kellett két órába sűrítenem Takeshi Kovacs történetét.” A tízrészes évad és a hatalmas költségvetés lehetővé tette, hogy a regény világát teljes mélységében bontsa ki.

A showrunner az Entertainment Weeklynek a következőket mondta: „Nagyon más, mint bármi más ebben a térben. Megpróbáltuk elképzelni, hogyan nézne ki egy potenciálisan globalizált jövő a Földön, bizonyos technológiai változásokkal, bizonyos technológiai ismerősséggel és nagyon nagy fokú emberi ismerősséggel.”

A Valós halál egyszerre merített olyan klasszikusokból, mint a Neuromancer, a Szárnyas fejvadász, a Westworld vagy a Mátrix, miközben saját, eredeti irányt is kijelölt. A sorozat nem magyarázta túl a világát, nem „fogta a néző kezét”, hanem hagyta, hogy a noir-gyilkossági rejtély szerkezetén keresztül fokozatosan táruljon fel a jövő társadalma.

A második évadban a sorozat merész húzással új testbe helyezte Kovacs tudatát: Joel Kinnaman után Anthony Mackie alakította a főhőst, de a szezon elején még egy női „sleeve”-ben, Jihae megformálásában láthattuk. A cikk szerint ez a koncepció lenyűgöző lehetőségeket rejtett, még ha a sorozat nem is aknázta ki teljes mélységében.

A Netflix egy anime spin-offot is készített, Valós halál: Új burokban címmel, amit sokan dicsértek a látványvilágáért, ám a történet nem érte el az élőszereplős évadok szintjét. 2020 augusztusában a Netflix bejelentette a sorozat törlését, az indok pedig prózai volt: a nézettség nem igazolta a gigantikus költségvetést.

A CBR szerint azonban a soroat öröksége így is megmarad: egy olyan sci-fi, amely merész világépítéssel, filozófiai mélységgel és vizuális ambícióval mutatta meg, milyen lehet a cyberpunk jövője a streaming korszakában.