Az ABC News értesülései szerint a műveletet az amerikai parti őrség hajtotta végre a Karib-tenger nemzetközi vizein, szombat hajnalban. A lefoglalást Kristi Noem, az Egyesült Államok belbiztonsági minisztere erősítette meg egy közösségi médiás bejegyzésben. Mint írta, a parti őrség akcióját a védelmi minisztérium is támogatta, és a lefoglalt tanker „utoljára Venezuelában kötött ki”.

Noem hangsúlyozta, az Egyesült Államok továbbra is fellép a tiltott olajszállítás ellen: „Az Egyesült Államok továbbra is üldözni fogja a szankcionált olaj illegális mozgatását, amely a térségben a narkoterrorizmust finanszírozza. Megtalálunk, és megállítunk.”

A mostani esettel együtt már második alkalommal foglaltak le szankcionált venezuelai olajszállítót decemberben. December 10-én egy elit parti őrségi műveleti egység, amerikai haditengerészeti helikopterek támogatásával, elfoglalta a The Skipper nevű tankert, amit a venezuelai illegális olajkereskedelemben való részvétel miatt szankcionáltak.

A feszültség tovább nőtt, miután Donald Trump elnök a héten bejelentette, hogy az Egyesült Államok blokádot fontolgat minden olyan olajszállító ellen, amely szankcionált venezuelai olajat visz ki vagy hoz be az országba. Trump saját közösségi platformján azt írta: „Venezuela teljesen körbe van véve Dél-Amerika történetének legnagyobb flottájával. Ez csak nagyobb lesz, és a sokk számukra olyan lesz, amilyet még soha nem láttak.”

A venezuelai elnök, Nicolás Maduro élesen reagált a fenyegetésre, kijelentve, hogy országa folytatni fogja az olajkereskedelmet, és szerinte Trump célja a rezsimváltás. Maduro így fogalmazott: „Ez egyszerűen nem fog megtörténni, soha, soha, soha – Venezuela soha nem lesz semminek vagy senkinek a gyarmata, soha.”

A mostani lefoglalás újabb fejezete annak a hónapok óta tartó amerikai nyomásgyakorlásnak, amely a venezuelai olajexportot próbálja visszaszorítani. Washington szerint a bevételek illegális fegyver- és drogkereskedelmet finanszíroznak, míg Caracas szerint az Egyesült Államok célja az ország gazdasági térdre kényszerítése.

A következő hetekben várhatóan tovább nő a katonai jelenlét és a diplomáciai feszültség a térségben, különösen, ha újabb szankcionált tankerek kerülnek amerikai célkeresztbe.