A Smoke című sorozat főszerepét Taron Egerton alakítja, aki 2022-ben Emmy-jelölést kapott a Fekete madár című, hátborzongató miniszériában nyújtott teljesítményéért, és ezúttal is egy hasonlóan nyomasztó, összetett történetben tér vissza.

A sorozat Dennis Lehane nevéhez fűződik, aki olyan klasszikus filmek alapjául szolgáló történeteket jegyzett, mint a Titokzatos folyó, a Viharsziget vagy a Hideg nyomon. A Smoke alapjául a Firebug című podcast szolgált, amely egy valóban létező, sorozatos gyújtogató bűncselekményeit dolgozta fel.

Taron Egerton Dave Gudsent alakítja, egy barátságos tűzvizsgálót, akit korábbi tűzoltóéveiből származó, traumatikus élmények kísértenek. Feladata egy városban elszaporodó, rendkívül veszélyes gyújtogatássorozat kivizsgálása, amelyről hamar arra a következtetésre jut, hogy valószínűleg két külön elkövető állhat a háttérben, ami még összetettebbé és kiszámíthatatlanabbá teszi a nyomozást.

Mivel az ügy nem halad előre, felettesei mellé rendelnek egy tapasztalt nyomozót, Michelle Calderone-t, akit Jurnee Smollett alakít. Kezdetben érezhető feszültség alakul ki közöttük, azonban fokozatosan kénytelenek együtt dolgozni, hogy felelősségre vonják az elkövetőt vagy elkövetőket. Michelle kemény, határozott személyiség, akinek múltját szintén egy tűzhöz köthető, megrázó esemény árnyékolja be, így két súlyosan sérült ember próbál igazságot szolgáltatni egy rendkívül veszélyes ügyben.

A kilencrészes sorozat folyamatos feszültségben tartja a nézőt, miközben tudatosan elkerüli az egyértelmű jó–rossz felosztást. Már az első epizódokban olyan fordulat történik, amely gyökeresen átformálja a történet értelmezését, a finálé pedig olyan sokkoló eseménnyel zárul, amely visszanézésre készteti a nézőt, hogy újraértékelje az addigi jeleket. A karakterek rétegzettsége miatt senkiben sem lehet maradéktalanul megbízni, a sorozat pedig következetesen azt mutatja meg, mennyire erkölcsileg összetett és ellentmondásos lehet az emberi viselkedés.

A sorozatról a Collider közölt részletes kritikát, amely kiemelte, hogy az alkotás „ugyanabból az éleslátó, hátborzongató, morbid módon humoros és maró anyagból készült”, mint a Black Bird, és egy másik elemzés szerint „a tűz egy újabb szereplővé válik: mindenhol jelen van, és állandóan ott leselkedik, ironikus módon az árnyékból”

A Smoke különlegessége nemcsak a történetvezetésben, hanem a vizuális megvalósításban is megmutatkozik. A sötét tónusú képi világ, az éjszakai jelenetek és még a főcím is – amelyben égő tárgyak jelennek meg visszafelé lejátszva – fokozza a fenyegetettség érzetét. A speciális effektek olyan erőteljesek, hogy a néző szinte érzi a lángok hőségét, ami még intenzívebbé teszi a legfélelmetesebb jeleneteket.

A sorozat erejét jelentősen növelik az alakítások is. Egerton árnyalt játékkal mutatja meg Dave belső vívódásait, sokszor egyetlen kényelmetlen mosollyal vagy grimaszszal többet elárulva a karakterről, mint egy hosszú monológ. Smollett szintén emlékezetes Michelle szerepében: olyan jelenetekben is átüt a karakter feszültsége és sebezhetősége, ahol egyetlen szó sem hangzik el.

A mellékszereplők is hozzájárulnak a sorozat sikeréhez: Rafe Spall Michelle korábbi főnökét és volt partnerét alakítja, Greg Kinnear egy szigorú, szabálykövető tűzoltóparancsnokot formál meg, míg John Leguizamo és Anna Chlumsky később egyfajta sötét humort csempésznek a történetbe. Külön kiemelkedik Ntare Guma Mbaho Mwine Freddy Fasano szerepében, aki egy látszólag jelentéktelen, de kulcsfontosságú figura, és alakításával élőben mutatja meg a trauma következményeit.

Ahogy az epizódok haladnak előre, a Smoke egyre gyorsabb tempójú és addiktív élménnyé válik, miközben folyamatosan felteszi a kérdést: ebben a történetben ki a jó, és ki a rossz? A válasz a sorozat végére is meglepő marad.