Michael Joseph Ryan, aki korábban az amerikai légierőben és a rendőrségnél is szolgált, szombat este kapta a riasztást a Panther Mountain térségéből, ahol egy fiatal túrázó adott le vészjelzést. A Föníciai Önkéntes Tűzoltóság csapatával együtt Ryan megtalálta a 20 éves, New Jersey-i férfit, aki bokasérülést szenvedett, és nem tudott tovább haladni a 3700 láb magas hegyen.

A mentés közben azonban Ryan hirtelen rosszul lett, és leállt a szíve. A helyszínen tartózkodó erdőőrök azonnal megkezdték az újraélesztést, majd a tűzoltók és a rendőrök segítségével megpróbálták lehozni a hegyről, hogy minél gyorsabban kórházba juttassák.

A hegy lábánál várakozó mentősök többször is megpróbálták újraéleszteni, miközben a 23 mérföldre lévő kórház felé tartottak, ám Ryan életét már nem tudták megmenteni. A férfi halálhíre megrázta a helyi közösséget, hiszen több mint négy évtizeden át szolgálta az országot és a környék lakóit.

Ryan katonai pályafutása során három bevetésen vett részt Afganisztánban, Pakisztánban és Irakban, és több kitüntetést is kapott, köztük az Iraq Medal, az Air Force Expeditionary Medal és a Global War on Terrorism Medal elismeréseket. Leszerelése után 25 évig dolgozott a Kingstoni Rendőrkapitányság kötelékében, majd a helyi rendészeti képzésekben is aktív szerepet vállalt.

Hero NY fire commissioner suffers fatal heart attack while rescuing hiker stranded in Catskills Mountains: ‘Ultimate sacrifice’ https://t.co/O2ABwrcizL pic.twitter.com/n9oDJttUpt

— New York Post (@nypost) December 19, 2025

Bár 2021-ben „félig visszavonult”, továbbra is oktatta az újoncokat, és nemrégiben a M.F. Whitney Hose Co. tűzoltóállomás tűzoltóparancsnokává nevezték ki. Családja szerint Ryan halála pontosan azt tükrözi, ahogyan egész életében élt: „Végső áldozata méltó tisztelgés egy olyan ember előtt, aki mindig mások életét helyezte a sajátja elé.” Egyik unokaöccse így fogalmazott: „Sok ember él ma azért, mert ő ott volt.” – idézi a New York Post.

A Föníciai Önkéntes Tűzoltóság közleményben búcsúzott tőle, kiemelve, hogy Ryan 45 évnyi szolgálata és a fiatal tűzoltókra gyakorolt hatása örökre velük marad: „Vesztesége mélyen érinti az osztályunkat, a közösségünket és mindazokat, akiknek volt szerencséjük mellette szolgálni. Őszinte részvétünket fejezzük ki Mike családjának, barátainak és kollégáinak. Szolgálatának öröksége nem merül feledésbe.” A búcsú végén így zárták soraikat: „Nyugodj békében, Mike. Innen átvesszük.”