Samuel Fuller, aki maga is szolgált a háborúban, saját tapasztalatait vitte vászonra. A film egy szakasz történetét követi, amit egy megkeményedett őrmester vezet, miközben Észak-Afrikától Normandián át egészen a koncentrációs táborok felszabadításáig kíséri végig a katonák útját. Fuller így saját élményeit dramatizálta, és a filmben hangsúlyozta: „A háborúban a túlélés az egyetlen győzelem.”

A főszerepet Lee Marvin alakította, aki az őrmester karakterében a háború kiégette, de emberségét megőrző vezetőt formálta meg. Mellette olyan színészek játszottak, mint Mark Hamill (Griff), Robert Carradine (Zab), Bobby Di Cicco (Vinci) és Kelly Ward (Johnson). A nemzetközi szereplőgárdát erősítette Siegfried Rauch és Stéphane Audran is.

A filmet a Lorimar Productions készítette, a forgatás több hónapon át zajlott Európában és Izraelben, hogy a helyszínek minél autentikusabbak legyenek. A rendező célja az volt, hogy a katonák útját a valóságos terepen mutassa be, így a filmben látható díszletek és környezetek a lehető legkorhűbbek voltak.

Költségvetés és bevétel

A produkció költségvetése 4 millió dollár volt, ami a korabeli háborús filmekhez mérten közepesnek számított. A mozikban 7,2 millió dollárt hozott, ami mérsékelt sikernek számított, de a későbbi évtizedekben kultikus státuszt ért el.

A film egyik legnagyobb erénye a korhűség: Fuller saját élményei alapján ragaszkodott ahhoz, hogy a katonák felszerelése, a harci jelenetek és a helyszínek a valóságot tükrözzék. A forgatás során azonban nehézséget jelentett a költségvetési korlát, amely miatt több jelenetet rövidíteni kellett, és a rendező eredeti, epikus víziója csak részben valósulhatott meg.

2004-ben Richard Schickel vezetésével készült egy új verzió, ami162 perces változatban mutatta be a filmet, közelebb hozva Fuller eredeti elképzeléséhez. Ez a verzió újraértékelte a filmet, és a kritikusok szerint jobban tükrözi a rendező háborús tapasztalatainak mélységét.