A Csillagok háborúja (1977) és A Birodalom visszavág (1980) után a közönség hatalmas várakozással tekintett a trilógia befejező részére. A rendező, Richard Marquand, George Lucas felügyelete mellett dolgozott, és a történetben Luke Skywalker immár teljes értékű Jedi lovagként szembesült apjával, Darth Vaderrel, valamint az Uralkodóval.

A filmben a látványvilág és az akciójelenetek sokkal grandiózusabbak lettek, mint az előző részekben, különösen az Endor holdján játszódó csaták és a második Halálcsillag elleni támadás. A stúdiómunkák az angliai Elstree Studiosban zajlottak, míg a külső jeleneteket többek között a kaliforniai Jedediah Smith Redwoods State Parkban vették fel, amely az Endor erdei holdját jelenítette meg. A produkció logisztikai nehézségekkel küzdött, hiszen a nagyszabású díszletek és a speciális effektek összehangolása komoly kihívást jelentett.

A film költségvetése 32,5-42,7 millió dollár között mozgott, ami érezhető ugrást jelentett az előző részekhez képest. A mozis bevétel világszerte elérte a 482 millió dollárt, ami több mint tizennégyszerese volt a gyártási költségnek. Az Egyesült Államokban 316 millió dollárt hozott, míg a nemzetközi piacokon közel 166 milliót.

Szép összegeket kaptak a szereplők

A főszereplők – Mark Hamill, Carrie Fisher és Harrison Ford – a trilógia lezárására már jóval magasabb fizetést kaptak, mint az első rész idején. Harrison Ford például a sajtóhírek szerint több millió dolláros gázsihoz jutott, míg Hamill és Fisher szintén jelentős összegekkel térhettek vissza a szerepeikhez.

Sok rajongó imádta az Ewokokat és az Endor csatát, mások viszont gyerekesnek tartották az új karaktereket. A kritikusok kiemelték John Williams zenéjét és a látványos akciókat, ugyanakkor voltak, akik szerint a történet egyszerűbb lett, mint a Birodalom visszavág. A rendezői döntések és a Lucas által erősen kontrollált forgatás szintén vitákat váltottak ki.

Voltak kihívások is

A forgatás előtt sokáig bizonytalan volt, hogy Harrison Ford visszatér-e Han Solo szerepében. A színész szerződése ugyanis az első két filmre szólt, és a harmadikra külön megállapodásra volt szükség. Ford maga is úgy nyilatkozott, hogy Han Solo sorsát lezártnak érezte volna a trilógia közepén, de végül George Lucas meggyőzte, és jelentős gázsiért vállalta a szerepet.

Az Ewokok eredetileg vukik lettek volna George Lucas eredeti terve az volt, hogy az Endor bolygón élő lények valójában vukik, azaz Chewbacca fajtársai legyenek. A költségvetési és logisztikai nehézségek miatt azonban a koncepciót megváltoztatták, és így születtek meg az Ewokok, akik kisebb termetű, könnyebben jelmezbe bújtatható szereplők lettek.

A speciális effektek mérföldkövet jelentettek A Jedi visszatér vizuális trükkjei a korszak csúcstechnológiáját képviselték. Az Industrial Light & Magic (ILM) csapata új kameramozgásokat és maketttechnikákat alkalmazott a Halálcsillag csatáinál, valamint a speeder bike üldözésnél.