Az első Star Wars (1977) mintegy 11 millió dollárból készült, míg a folytatás, A Birodalom visszavág költségvetése már 23-30,5 millió dollár között mozgott, vagyis több mint kétszeresére nőtt. A befektetés megtérült: a film világszerte 549-550 millió dollárt hozott, ezzel a 80-as évek egyik legnagyobb kasszasikerévé vált.

A produkció több helyszínen zajlott, köztük Norvégiában, ahol a Hoth bolygó jeleneteit rögzítették. A stáb extrém időjárási körülményekkel küzdött, hóviharok és mínuszok nehezítették a munkát. Irvin Kershner rendező is elismerte a nehézségeket. „A körülmények embert próbálóak voltak, de a végeredmény minden nehézséget megért.”

George Lucas az első rész tapasztalataiból kiindulva nagyobb kontrollt akart a kreatív folyamat felett, ezért a folytatásnál már saját produkciós cégén, a Lucasfilmen keresztül finanszírozta a filmet. A döntés lehetővé tette, hogy a történet sötétebb, komplexebb irányt vegyen, és ne csak a látványra, hanem a karakterek fejlődésére is koncentráljon.

Technikai fejlődés

Az első filmhez képest hatalmas előrelépést jelentett az Industrial Light & Magic vizuális effektjeinek fejlődése. A stop-motion technikát például az AT-AT lépegetők mozgásánál alkalmazták, a miniatűr makettek és az új kameramozgások pedig sokkal dinamikusabb csatajeleneteket eredményeztek. A filmben használt speciális effektek a korszak csúcsát képviselték, és hosszú időre meghatározták a sci-fi látványvilágát.

Mark Hamill, Carrie Fisher és Harrison Ford az első részhez képest jóval magasabb fizetést kaptak. Harrison Ford például az első filmnél mindössze körülbelül 10 ezer dollárt keresett, míg a folytatásnál már 500 ezer dollár körüli összeget kapott, ami jól mutatja a franchise növekvő értékét.

A történet és a hatás

A film sötétebb tónusa, a karakterek mélyebb ábrázolása és a legendás fordulat – Darth Vader híres mondata: „Én vagyok az apád” – hozzájárult ahhoz, hogy a Birodalom visszavág a széria legnagyobb kritikai elismerést kapott darabja legyen. A Rotten Tomatoes értékelése szerint a film 94%-os pontszámot ért el, ami kiemelkedő a franchise történetében.

A sci-fi az Egyesült Államokban több mint 291 millió dollárt, nemzetközileg pedig 257 millió dollárt hozott. Ez azt jelentette, hogy a produkció közel 24-szeresen térítette meg a költségvetést, ami példátlan siker volt a korszakban.

A Star Wars: A Birodalom visszavág nemcsak a franchise egyik legfontosabb darabja, hanem a filmipar egészére is hatással volt. A nagyobb költségvetés, a technikai újítások, a színészek megnövekedett fizetése és a világszintű bevétel mind hozzájárultak ahhoz, hogy a film máig a sci-fi és az akciófilmek egyik legnagyobb klasszikusaként éljen tovább.