Bár a közönség többsége a sorozatot a modern sci-fi csúcsának tartja, a CBR elemzése szerint a történet sokkal inkább a klasszikus western műfajából merít, méghozzá úgy, hogy teljesen új perspektívát ad neki. Ez pedig csak azt mutatja, mindig tudunk találni valami sejtelmességet a filmben.

A cikk rámutat, hogy a filmek külső jegyei – távoli világok, fejlett technológia, idegen fajok és a Föld pusztulásának fenyegetése – egyértelműen a sci-fi kategóriába sorolják az Avatart. Ugyanakkor a történet magja a westernből építkezik. „Avatar lehet, hogy álruhás western, de hatalmas csavart tesz az ikonikus műfajra” – írja..

Az első filmben a Na’vik a klasszikus westernben gyakran negatív szerepben ábrázolt őslakosokat idézik meg, ám Cameron filmje teljesen más perspektívát kínál: „A Na’vik csak harmóniában akarnak élni Pandora világával, boldogan együtt a bolygó növény- és állatvilágával. Mindannyian Eywához kapcsolódnak, a Na’vi istenséghez és a természet lényegéhez.” Ezáltal a film sokkal nagyobb ügynökséget és főszerepet ad nekik, mint amit a western műfaj hagyományosan biztosított.

Valóban vannak western-szerű jegyek

Jake Sully története is a western szabadság-mítoszát idézi meg. Ahelyett, hogy az RDA katonai szervezetében találna szabadságot, Neytirivel és a Na’vi néppel fedezi fel, mit jelent valójában szabadnak lenni, és hogyan lehet szeretni a természetet ahelyett, hogy elpusztítanánk.

A vizuális elemek is erősen western-hatásúak: a Na’vik íjai, a lovasroham az RDA ellen, a kosztümök és a harci kiáltások mind a klasszikus amerikai western filmekből merítenek. Az Avatar: A víz útja azonban még tovább viszi az anti-western szemléletet. A franchise fő antagonistája, Miles Quaritch ezúttal is a Na’vik ellen indul, és a CBR szerint igazi gonosztevőként jelenik meg, aki mindenáron el akarja pusztítani Pandorát.

A cikk kiemeli, Quaritch figurája John Wayne klasszikus hőseinek torz tükörképe: míg Wayne karakterei gyakran a „jófiú” szerepében harcoltak az őslakosok ellen, addig Quaritch a bosszú és a gyűlölet megszállottjaként jelenik meg. Jake Sully útja ezzel szemben „anti-western”, hiszen ő a bennszülöttek értékeit és perspektíváját választja.

Az Avatar: A víz útja még erősebben hangsúlyozza a természet tiszteletét: a szereplők mélyen kötődnek az óceánhoz és annak élőlényeihez, míg Quaritch gondolkodás nélkül pusztítja a világot. Ez a kontraszt világosan mutatja, hogyan fordítja ki Cameron a western hősi toposzait.