A Collider beszámolója szerint „a film néhány héttel ezelőtt debütált a PVOD felületeken, de szinte azonnal kiesett a hazai toplistákból”. Bár Johnson továbbra is hatalmas név a filmiparban, és a sportfilmeket általában kedvezően fogadja a közönség, valamiért ez a produkció nem tudott szélesebb körben hatni.

A The Smashing Machine különleges vállalkozás volt Johnson számára, hiszen pályafutása nagy részét hatalmas költségvetésű franchise-filmeknek szentelte.„A The Smashing Machine az egyik legkisebb léptékű projekt, amit Johnson az elmúlt években vezetett, talán azóta, hogy két évtizeddel ezelőtt a profi birkózásból a színészetbe váltott.” A film Mark Kerr UFC-harcos igaz történetét dolgozza fel, és Johnson mellett Emily Blunt is szerepet kapott benne.

A produkció Benny Safdie önálló rendezői debütálása volt, miután különvált testvérétől, Josh Safdie-től. A film az A24 stúdió újabb próbálkozása volt arra, hogy a kis költségvetésű alkotások után nagyobb léptékű projektekkel lépjen szintet. A Collider adatai szerint „a film 50 millió dolláros költségvetésből készült, de mindössze 10 millió dollárt hozott a mozikban”, ezzel Johnson karrierjének egyik legnagyobb bukásává vált, leszámítva A káosz birodalma című ensemble-produkciót.

Érdekesség, hogy a kritikai fogadtatás ennek ellenére nem volt rossz. A Rotten Tomatoes oldalán a film „certified fresh” minősítést kapott, 70%-os értékeléssel. A kritikusok konszenzusa így szólt: „Dwayne Johnson végig kitart átalakuló alakításával Mark Kerr szerepében a The Smashing Machine-ben, egy nyers életrajzi filmben, amely elkerüli a kliséket, még ha ez a narratív elégedettség rovására is megy, miközben leszállítja azokat a drámai ütéseket, amelyek számítanak.”

A film tehát Johnson számára egyszerre jelentett kísérletet a műfaji váltásra és egy új irány keresésére, ám a közönség reakciója vegyesnek bizonyult. A streaming platformokon sem tudott tartósan megmaradni a toplistákon, így a The Smashing Machine egyelőre nem váltotta be a hozzá fűzött reményeket.