A Michigani Egyetem Orvosi Kara kutatócsoportja, Scott Leiser, Ph.D. vezetésével a C. elegans nevű fonálféreg segítségével tárta fel, hogyan befolyásolják a környezeti jelek és a viselkedés az élettartamot. A kutatás eredményeit a PNAS folyóiratban publikálták, és Leiser így fogalmazott: „Akár hiszi valaki, akár nem, a legtöbb központi ötlet és anyagcsere-típus, amit vizsgálunk, a férgektől az emberekig megőrződött.” A szakember kifejtette, hogy mind az emberek, mind a férgek hormonokat – például adrenalint vagy dopamint – bocsátanak ki a környezetük érzékelésekor, és ezek a jelek fiziológiai változásokat indítanak el.

A kutatók arra keresték a választ, vajon a tapintás, mint érzékszervi inger, képes-e befolyásolni a diétás megszorítások által kiváltott élethossz-növekedést. A férgeket apró gyöngyökre helyezték, amiket az általuk megszokott E. coli baktérium érzetét utánozták. Ez a gyenge tapintási inger elegendő volt ahhoz, hogy elnyomja a bélben található fmo-2 gén aktivitását, amely kulcsfontosságú az élettartam meghosszabbításában. „Az fmo-2 enzim átalakítja az anyagcserét, és ennek eredményeként növeli az élettartamot. Enzim nélkül a diétás megszorítás nem vezet hosszabb élethez.” – idézi a Science Daily

A kísérletek kimutatták, a tapintás aktivál egy idegi áramkört, amely megváltoztatja a dopamint és tiramint kibocsátó sejtek jeleit, ezáltal csökkenti az fmo-2 indukcióját és mérsékli a diétás megszorítás előnyeit. Leiser szerint ennek az emberi egészségre vonatkozó legfontosabb következménye az, hogy ezek az áramkörök potenciálisan manipulálhatók. „Ha képesek lennénk kiváltani az fmo-2 aktivitását anélkül, hogy elvonnánk az ételt, aktiválhatnánk a stresszválaszt, és becsaphatnánk az agyat, hogy hosszabb életet biztosítson.”

A gén viselkedésre gyakorolt hatásai

Egy másik tanulmány, amit a Science Advances közölt, a gén viselkedésre gyakorolt hatásait vizsgálta. Az fmo-2 túltermelésére módosított férgek alig reagáltak a környezetük pozitív vagy negatív változásaira, nem húzódtak vissza veszélyes baktériumok elől, és rövid koplalás után sem álltak meg táplálkozni. Az fmo-2 nélküli férgek pedig kevesebbet fedezték fel környezetüket. „Bármilyen beavatkozásnak, amely az élet meghosszabbítását célozza, lesznek mellékhatásai – és úgy gondoljuk, hogy az egyik mellékhatás a viselkedésben fog megjelenni.”

„Ha megértjük ezt az útvonalat, potenciálisan kiegészítőket biztosíthatunk, amelyek ellensúlyozzák a negatív viselkedési hatásokat.” A jövőben Leiser és csapata tovább vizsgálja, hogyan kapcsolódik össze az agy, az anyagcsere, a viselkedés és az egészség, azzal a céllal, hogy olyan gyógyszereket fejlesszenek ki, amelyek természetes biológiai útvonalakat céloznak meg. „Az összes egyedi jel vizsgálata, amelyre az agy a bélből reagál, forró, de még nem jól megértett terület.”