Egy utas laptopja a kabinból a raktérbe esett, és a lítiumion-akkumulátor jelentette kockázat miatt a pilóták a biztonságot helyezték minden más elé. A New York Post cikke szerint az október 15-én indult Boeing 767-400ER típusú gép kevesebb mint egy órával a felszállás után, Boston partjainál fordult vissza, és tért vissza a washingtoni Dulles repülőtérre.

A pilóták azonnal jelezték a légiirányításnak, hogy rendkívüli helyzet állt elő. A közlésük szerint „egy utas valahogy leejtette a laptopját, ami a gép oldalfalán keresztül a raktérbe csúszott”. A beszélgetés során kiderült, hogy a laptop bekapcsolt állapotban került a raktérben, és a személyzet nem tudta, meddig bírja az akkumulátor.

„Nem tudjuk, milyen állapotban van. Nem férünk hozzá, nem látjuk. Ezért döntöttünk úgy, hogy visszatérünk Dullesbe, és megkeressük a laptopot, mielőtt átrepülnénk az óceán fölött.” Bár hivatalosan nem minősítették vészhelyzetnek, a kapitány hangsúlyozta: „A lítiumion-akkumulátor a raktérben van, ráadásul nem is a tűzoltó rendszer közelében. Ez pusztán biztonsági elővigyázatosság.”

Nem találkoztak még ilyen esettel

A gép 12:35-kor szállt le Dullesben, több mint két órával a felszállás után. A laptopot megtalálták, a repülő újratankolt, majd 3:25-kor ismét útnak indult, és végül ötórás késéssel érkezett meg Rómába. A légiirányítás egyik munkatársa így reagált: „Ilyet még soha nem hallottam. Jó történet lesz a pilóták társalgójában.” A kapitány erre csak annyit mondott: „Neki is ez volt az első ilyen esete.”

Ez is csak megmutatja, a lítiumion-akkumulátorok milyen kockázatot jelenthetnek a repülésben. Az amerikai Szövetségi Légügyi Hivatal (FAA) adatai szerint az Egyesült Államokban idén már több mint 50 ilyen incidens történt. Nemrég például egy Sanghajból Szöulba tartó Air China-járat kényszerleszállást hajtott végre, miután egy utas kézipoggyászában lévő akkumulátor kigyulladt.

A United Airlines pilótáit most sokan dicsérik, amiért a biztonságot helyezték mindenek elé, és bár az utasok késve érkeztek meg, a döntésük egyértelműen a felelősségteljes repülésirányítás példája lett.