A Men in Black – Sötét zsaruk (1997) minden idők egyik legsikeresebb sci-fi vígjátéka lett: 90 millió dolláros költségvetésből készült, és világszerte közel 590 millió dollárt termelt, ezzel a Columbia Pictures egyik legnagyobb kasszasikere lett. A film alapját Lowell Cunningham 1990-ben megjelent képregénye adta, amit a Malibu Comics adott ki.

A történet ötlete tehát tőle származik, a forgatókönyvet Ed Solomon írta, a rendezői széket pedig Barry Sonnenfeld foglalta el. A produceri feladatokat Walter F. Parkes és Laurie MacDonald látta el, Steven Spielberg executive producerként támogatta a projektet. A forgatás 1996-ban zajlott, és körülbelül fél évet vett igénybe.

A helyszínek között szerepelt New York City (például a Flushing Meadows-i Unisphere és a Battery Park környéke), New Jersey és Los Angeles is. A film ikonikus központja, a Men in Black főhadiszállás, a valóságban a Holland Tunnel szellőzőtornyában kapott helyet Manhattan déli csücskén.

Óriási siker lett

A főszereplők közül Will Smith (Agent J) és Tommy Lee Jones (Agent K) vitték a hátukon a filmet. A fizetések tekintetében Jones körülbelül 7 millió dollárt kapott, míg Smith – aki ekkoriban a Bad Boys és a Függetlenség napja után már szupersztárnak számított – mintegy 5 millió dolláros gázsiban részesült. A mellékszereplők, köztük Linda Fiorentino és Vincent D’Onofrio, természetesen jóval kevesebbet kerestek, bár a film sikerével ők is komoly ismertséghez jutottak.

A bemutató 1997. július 2-án volt az Egyesült Államokban, és az első hétvégén több mint 51 millió dollárt hozott, ami akkoriban kiemelkedő nyitásnak számított. Végül a film 250 millió dollárt keresett belföldön és további 337 millió dollárt nemzetközileg, így a teljes bevétel 587,7 millió dollár lett. Ez több mint hatszorosa volt a gyártási költségnek, és az év egyik legnagyobb sikere lett.

A Men in Black hatalmas kulturális hatást gyakorolt: az öltönyös, napszemüveges ügynökök azonnal popkulturális ikonokká váltak, a filmhez készült Will Smith-sláger (Men in Black) pedig Grammy-díjat nyert. A film hozzájárult ahhoz, hogy a sci-fi és a vígjáték ötvözése mainstream műfajjá váljon, és több folytatást, valamint animációs sorozatot is inspirált.

A Men in Black pénzügyi értelemben is óriási siker volt, és hosszú távú hatást gyakorolt a popkultúrára. Ezzel együtt bebizonyította, hogy a képregény-adaptációk nemcsak akciódúsak, hanem humorosak és széles közönség számára is élvezhetők lehetnek – ezzel pedig utat nyitott a későbbi képregényfilmek új hullámának. A klasszikus film, amit szinte bármikor megnéznénk, elérhető az Apple TV kínálatában.