A Collider kritikája szerint „a Némó nyomában egy víz alatti kaland volt, de egyben az egyik legőszintébb, szívhez szóló film, amit valaha láttam.” A film főszereplője Marlin, a bohóchal, aki felesége és ikrái tragikus elvesztése után minden energiáját egyetlen fia, Némó védelmére fordítja.

„A történet középpontjában egy apa kétségbeesett szeretete áll a fia iránt, és az, hogy ez a szeretet néha inkább fojtogat, mintsem védelmez.” Ez a félelem határozza meg Marlin minden döntését, miközben kétségbeesetten próbálja megóvni fiát a világ veszélyeitől.

A film azonban nem csupán drámai, hanem tele van humorral és könnyed pillanatokkal is. Szenilla, a feledékeny doktorhal, folyamatosan oldja a feszültséget, miközben segíti Marlint abban, hogy megtanuljon bízni másokban. „Az érzelmi mag mellett a film humort és szórakozást is kínál. Marlin és Szenilla minden állomása olyan, mintha egy-egy külön kis történet lenne.”

Némó saját történetszála legalább olyan fontos, mint apjáé. A kis bohóchal Sydney-ben, egy fogorvos akváriumában reked, ahol rá kell döbbennie, hogy képes önállóan is boldogulni. „Némó egy fogorvos akváriumában reked Sydney-ben, és be kell bizonyítania önmagának és apjának is, hogy képes túlélni egyedül, anélkül, hogy állandóan védelmeznék.” Ez a szál a gyerekek számára az önállóság fontosságát hangsúlyozza, míg a szülőknek azt üzeni, hogy el kell engedniük gyermekeik kezét.

A film egyik legnagyobb ereje abban rejlik, hogy egyszerre szólítja meg a gyerekeket és a felnőtteket. „Az a tény, hogy ez a gyerekfilm egy gyermek önállósodását mutatja be, miközben a szülő megtanul elengedni, pontosan az oka annak, hogy egyszerre szól a gyerekekhez és a felnőttekhez is.” Ez a kettősség tette a Némó nyomábant nemcsak kasszasikerré, hanem generációkon átívelő klasszikussá is.