A Collider beszámolója szerint „ez a hétvége jelenti Dwayne ‘The Rock’ Johnson eddigi legérdekesebb projektjének mozipremierjét. A fesztiválokon aratott sikerek után, ahol Johnson rengeteg elismerést kapott és még Oscar-esélyesként is emlegették, a The Smashing Machine hivatalosan is csatlakozott az őszi mozipremierekhez, bár a csütörtöki hazai bevételekben elmaradt a rivális One Battle After Another mögött.”

Miközben Johnson Benny Safdie rendező és Emily Blunt oldalán a kritikusok figyelmének középpontjába került, a 2014-ben bemutatott Hercules című fantasy-filmje – amit Brett Ratner rendezett – az Egyesült Államokban a Tubi egyik legtöbbet streamelt alkotásává vált. A Collider így fogalmaz: „A 2014-es Hercules, amiben The Rock a címszereplő mitikus hőst alakítja, jelenleg az Egyesült Államokban a Tubi tíz legtöbbet streamelt filmje között szerepel.”

A Hercules bemutatásakor azonban korántsem aratott osztatlan sikert. A Rotten Tomatoes értékelései alapján a kritikusok mindössze 58%-ra, a közönség pedig 48%-ra értékelte. A kritikusok konszenzusa szerint: „A Hercules mögött Brett Ratner áll a kamera mögött, Dwayne Johnson pedig ágyékkötőben alakítja a hőst – és pontosan azt nyújtja, amit bárki elvárhat ettől a leírástól.”

A Collider 2014-es Blu-ray kritikájában Dave Trumbore így jellemezte a filmet. „Ha egy szórakoztató akció-kalandfilmet keresel a kardok és szandálok műfajában, amely inkább a realisztikus megközelítést választja a fantasy helyett, akkor adj egy esélyt a Herculesnek Blu-rayen.” Bár a film akkoriban csalódást keltett, most, több mint egy évtizeddel később, új közönségre talált, és a streaming platformok egyik meglepetéssikerévé vált.

Eközben Johnson és Emily Blunt a The Smashing Machine kapcsán komoly elismeréseket gyűjtenek, ám a film egészét illetően a kritikai visszhang vegyes. Anna Miller a Collider kritikájában így fogalmazott: „A film egy stabil, de kissé sodródó alkotásként állapodik meg, amely talán tíz perccel hosszabb a kelleténél. Bár kissé lassú és visszafogott, a The Smashing Machine mégis siker minden résztvevő számára, és csak az idő dönti el, hogy megkapja-e azokat az elismeréseket, amelyekre kétségtelenül pályázik az Oscar-szezonban.”

A kettősség tehát egyértelmű: miközben Johnson legújabb filmje Oscar-esélyekről szóló viták középpontjába került, addig egy korábbi, sokak által alulértékelt fantasy-projektje váratlanul a streaming toplisták élére ugrott, bizonyítva, hogy a közönség ízlése idővel gyökeresen megváltozhat.