Eddie Murphy 1982-es debütálása a 48 óra című filmben pontosan ilyen pillanat volt. „A filmsztár-alakításokat gyakran figyelmen kívül hagyják vagy alábecsülik, amikor a színészi tehetséget értékelik. Bár a kritikusok inkább azokat a kaméleonszerű előadókat részesítik előnyben, akik minden szerepben eltűnnek, egy filmet puszta, nyers sztárerővel a vállukon vinni egészen egyedi képesség.” – írja a Collider.

A 48 óra című filmben Murphy Reggie Hammon szerepében tűnt fel, egy elítéltként, akit ideiglenesen szabadlábra helyeznek, hogy segítsen Jack Cates nyomozónak (Nick Nolte alakításában) bűntársai felkutatásában. A mindössze 21 éves Murphy már ekkor lehengerlő karizmát és magabiztosságot sugárzott. A forrás kiemeli: „Akkori, 21 évesen Murphy karizmát és magabiztosságot sugárzott. Kémiája Nolte-val elektromos, és minden jelenetet uralt.”

Murphy és Nolte párosa a vásznon azonnal működött, és a film ezzel a dinamikával vált a rendőrös műfaj egyik úttörőjévé. „Murphy teljesen kész vezető színészként robbant be a filmvászonra, és soha nem nézett vissza.” Ez a kijelentés jól mutatja, hogy a 48 óra nem csupán egy sikeres akció-vígjáték volt, hanem egy korszak kezdete is.

A film kritikai és közönségsikere egyaránt bizonyította, hogy Murphy nemcsak komikusként, hanem drámai és akciószereplőként is megállja a helyét. A 48 óra után gyorsan követték a további kasszasikerek, köztük a Beverly Hills-i zsaru, amelyek végleg Hollywood élvonalába emelték.

Összességében Eddie Murphy debütálása a 48 órában nemcsak egy új sztár születését jelentette, hanem egy új műfaji irányzat, a modern akció-vígjáték és a rendőrös filmek alapjainak lefektetését is. A film máig hivatkozási pont, Murphy alakítása pedig a sztárerő és a színészi tehetség tökéletes találkozásaként él tovább a filmtörténetben.