Újabb halálos baleset rázta meg a Yosemite Nemzeti Parkot: a mindössze 23 éves alaszkai hegymászó, Balin Miller zuhant le az ikonikus El Capitan sziklafaláról. A fiatal sportoló halála a harmadik haláleset a parkban ezen a nyáron. Miller édesanyja, Jeanine Girard-Moorman megerősítette a tragédiát, és így emlékezett fiára: „Már kisfiú kora óta mászott. A szíve és a lelke valóban csak a mászásnak élt. Imádott mászni, és ez soha nem a pénzről vagy a hírnévről szólt.”

A baleset a szövetségi kormány leállásának első napján történt, amikor a nemzeti parkok „általánosságban” nyitva maradtak, de a látogatóközpontokat bezárták, és a működés korlátozott volt. A Nemzeti Park Szolgálat nem reagált a sajtó megkeresésére, így nem világos, pontosan milyen személyzet tartózkodott a Yosemite területén a tragédia idején – emlékezett meg róla a New York Post.

Miller bátyja, Dylan Miller elmondta, öccse a Sea of Dreams nevű, 730 méteres (2400 láb) útvonalon mászott egyedül, kötéssel biztosítva magát. „Már befejezte a mászást, és az utolsó felszerelését húzta fel, amikor valószínűleg leereszkedett a kötél végéről” – mondta Dylan, aki hozzátette: „Azt mondta, akkor érzi magát a legélőbbnek, amikor mászik. Én vagyok a bátyja, de ő volt a mentorom.”

A bejegyzés megtekintése az Instagramon

Balin Miller (@balin.miller) által megosztott bejegyzés

A fiatal alpinista már korábban is nemzetközi figyelmet keltett, amikor elsőként teljesítette egyedül a Mount McKinley Slovak Direct nevű, rendkívül technikás útvonalát, amelyet 56 óra alatt vitt végig. Idén Patagóniában és a Kanadai Sziklás-hegységben is több nehéz mászást hajtott végre, köztük a hírhedt Reality Bath jégutat, amelyet 37 éve nem ismételt meg senki.

Az alaszkai hegymászó Clint Helander az Anchorage Daily Newsnak így nyilatkozott: „Valószínűleg az elmúlt hat hónapja volt az egyik legimpozánsabb mászósorozat, amit bárkiről el tudok képzelni.”

Miller nemcsak mászóként volt ismert: állatokat szerető, vidám, kedves és élettel teli emberként emlékeznek rá. Édesanyja szerint gyakran csillámporos szeplőcsíkot festett az arcára mászás előtt, amit így írt le: „Mint egy harcos, aki sminket tesz fel, mielőtt csatába indul.”

A közösségi médiában sokan búcsúztak tőle, sokan „orange tent guy”-ként emlegették, utalva jellegzetes narancssárga sátorára, amelyet a Yosemite alaptáborában állított fel. Bátyja szavaival: „Annyi embert inspirált arra, hogy olyan dolgokat tegyenek meg, amelyek talán elképzelhetetlenek voltak. El sem tudom képzelni, hogy valaha is mászni fogok nélküle.”