Paul Thomas Anderson új filmje, a One Battle After Another (Egyik csata a másik után) egyik legnagyobb vonzereje, hogy két Oscar-díjas színész, Sean Penn és Benicio del Toro ismét közösen szerepel a vásznon. Bár sokak szerint egy generációs tehetség kellett ahhoz, hogy Anderson egyszerre győzze meg őket, nem ez az első alkalom, hogy együtt dolgoznak: 22 évvel ezelőtt Alejandro González Iñárritu angol nyelvű debütáló filmjében, a 21 gramm-ban már osztoztak a főszerepen.

A Collider visszatekintése szerint „a 21 gramm egyedi film volt, mert mondanivalója az emberi együttérzés képességéről szólt. Míg Iñárritu más híresebb filmjei technikai bravúrokat vonultattak fel, a 21 gramm arra kényszerítette szereplőit, hogy nehéz beszélgetéseket folytassanak az élet értelméről és a halál örökkévalóságáról.”

A 2003-ban bemutatott film idején egyik színésznek sem kellett bizonyítania: del Toro frissen nyerte el az Oscar-díjat a Traffic mellékszerepéért, míg Penn ugyanabban az évben Clint Eastwood Titokzatos folyó című filmjével szerezte meg első legjobb férfi főszereplői Oscarját. A 21 gramm azonban más volt: kísérletező, nem-lineáris szerkezetével Akira Kurosawa és Robert Altman stílusát idézte, miközben három ember életét kötötte össze egy tragikus baleset következményein keresztül.

Erős a történeti szál

Penn Paul Riverst alakította, egy halálos szívbetegséggel küzdő matematikust, aki új szívet kap, ám bűntudat gyötri, amiért egy másik ember halála árán élhet tovább. „Paul rájön, hogy új szíve egy családapáé volt, akinek özvegye, Cristina (Naomi Watts Oscar-jelölt alakításában) függő, és megpróbál pozitív hatást gyakorolni az életére.” Cristina azonban bosszút forral Jack Jordan ellen (del Toro alakításában).

A film különlegessége, hogy mindhárom főszereplő a halál árnyékában él: „Paul tudja, hogy élete csak tudományos eszközökkel hosszabbítható meg; Jack érzi, hogy a második esélyt ki kell használnia; Cristina pedig egyre közelebb sodródik a halálhoz, miközben mélyebbre süllyed.

Iñárritu merész szereposztása is hozzájárult a film erejéhez. „Penn gyakran játszott önpusztító antihősöket, így különösen érdekes volt látni, ahogy egy szelíd tanárt alakít, akinek legnagyobb bűne a passzivitás. Del Toro, aki korábban félelmetes gazembereket játszott, itt meglepően őszinte és érzékeny családapaként jelent meg, akit kimondhatatlan bűntudat terhel.”

A 21 gramm így nemcsak Iñárritu pályájának egyik legérzelmesebb darabja lett, hanem Penn és del Toro karrierjének is kiemelkedő állomása. A kritikusok szerint a film „azért működik, mert narratív trükkjei célt szolgálnak: a történetet lineárisan elmesélve nem lenne ilyen hatásos. Bár Iñárritu zseniális vágási megoldásai is hozzájárultak a film arthouse-erejéhez, valójában Penn és del Toro alakítása tette igazán megrázóvá.”