A hatóságok szerint a zavargást rivális bűnbandák összecsapása váltotta ki, amely során a fogvatartottak fegyverekkel és robbanószerekkel támadtak az őrökre. William Calle rendőrfőnök az Ecuavisa televíziónak nyilatkozva elmondta: „Belülről lövéseket adtak le, bombákat és gránátokat dobtak.” Hozzátette, a lázadás során egy börtönőr életét vesztette, több tisztet pedig túszul ejtettek. Néhány rabnak sikerült megszöknie, de közülük 13-at már elfogtak. Calle szerint mintegy 40 percbe telt, mire a hatóságok visszaszerezték az irányítást az intézmény felett.

A rendőrség által közzétett felvételeken erősen felfegyverzett egységek láthatók, amint robbanások közepette hatolnak be a börtönbe. Az egyik videón egy férfi hallható, amint kétségbeesetten kiáltja: „Rendőr vagyok!”, míg egy másik hang könyörög: „Kérem, ne lőjenek!”

A hatóságok közlése szerint a halálos áldozatok a két legnagyobb ecuadori drogkartellhez, a Los Choneros és a Los Lobos bandákhoz tartoztak. Az Egyesült Államok a hónap elején mindkét szervezetet „külföldi terrorszervezetként” jelölte meg.

Hatalmas mennyiségű kokain halad át

Ecuador az elmúlt években a szervezett bűnözés egyik legvéresebb terepévé vált Latin-Amerikában. Az ország – amely Kolumbia és Peru, a világ két legnagyobb kokainexportőre között fekszik – stratégiai tranzitponttá vált a nemzetközi drogkereskedelemben. A kormány adatai szerint a világon előállított kokain több mint 70 százaléka Ecuador kikötőin keresztül halad át – írja az Al Jazeera.

A börtönökben zajló bandaháborúk különösen súlyosak: 2021 februárja óta mintegy 500 rab vesztette életét, gyakran brutális körülmények között. A legsúlyosabb mészárlás 2021-ben történt Guayaquilben, ahol több mint 100 fogvatartott halt meg.

A jelenlegi elnök, Daniel Noboa tavaly „belső fegyveres konfliktus állapotát” hirdette ki, és a hadsereget bízta meg a börtönök ellenőrzésével. Az elmúlt hónapban azonban nyolc intézményt – köztük a machalai börtönt – ismét a rendőrség felügyelete alá helyeztek.

A Los Choneros hírhedt vezetője, José Adolfo Macías, ismertebb nevén „Fito”, idén júniusban került ismét rács mögé, több mint egy évvel szökése után. Bár 2011 óta 34 éves börtönbüntetését tölti, a hírek szerint a rácsok mögül is irányította a szervezetet. Korábban olyan videók is napvilágra kerültek, amiken tűzijátékokkal kísért börtönpartikon vett részt, jelezve az intézmények feletti ellenőrzés hiányát.

Az Ecuadori Szervezett Bűnözés Megfigyelőközpontja szerint a Los Choneros szoros kapcsolatban áll a mexikói Sinaloa kartellel, a kolumbiai Gulf Clannel – a világ legnagyobb kokainexportőrével – és balkáni maffiákkal.