Az amerikai Missouri állambeli Tiptonban élő Delayna Stover számára a 2025-ös év a legnagyobb öröm és a legmélyebb fájdalom kettősségét hozta. Január 23-án megszületett kislánya, alig két héttel később, február 5-én pedig édesapjánál, Rodney Battlesnél IV. stádiumú rákot diagnosztizáltak, ami addigra már a tüdejére és a csontjaira is átterjedt. A mindössze 49 éves férfi március 12-én hunyt el.

Stover a Newsweek-nek elmondta, hogy „rendkívül közel állt” az édesapjához: „Az ő háza csak egy háztömbnyire volt az enyémtől. Minden hétfő este családi vacsorát tartott a testvéreimmel és velem. Bármire kapható volt, bármikor, és mindig kipróbált új dolgokat. Nagyon kalandvágyó volt, és állandóan utazott.”

A diagnózis után Stover minden nap mellette volt: „Hat héten át minden egyes nap a kórházban voltam vele, a karomban az újszülöttemmel” – idézte fel. Battles nemcsak otthon teremtett szeretetteljes légkört, hanem a közösségben is aktív volt: három éve ő indította útjára a város Septemberfest nevű fesztiválját. „Ez egy nagy fesztivál árusokkal, élő zenével, és hihetetlen, hogy képes volt megszervezni egy ilyet” – mondta Stover. Az idei rendezvényen a polgármester is megemlékezett róla, és egy 5 kilométeres jótékonysági futást is az ő tiszteletére rendeztek. „Rövid élete alatt is rengeteg ember életét érintette meg, és annyi csodálatos dolgot vitt véghez” – tette hozzá.

Egy váratlan pillanat

A gyász hónapjaiban egy váratlan pillanat hozta vissza a legélénkebb emlékeket. Stover elmondta: „Apám annyira elkényeztetett, hogy a házam legtöbb bútorát ő készítette. Bármit megmutattam neki, elkészítette.” Különösen kedves számára a dohányzóasztal, amelyet amerikai zászló motívummal díszített, majd epoxival vont be. „Amikor az epoxit öntötte, véletlenül megbotlott, és az asztalra támaszkodott” – mesélte. A mozdulat nyoma ott maradt: egy jól kivehető kéznyom az asztallapban.

Battles felajánlotta, hogy lecsiszolja és újrakezeli a felületet, de lánya ezt visszautasította. „Annyira, de annyira hálás vagyok, hogy nem csiszolta le” – mondta. A kéznyom létezését sokáig alig vette észre: „Őszintén szólva a halála előtt nem igazán figyeltem fel rá”. Ám egy takarítás közben hirtelen rádöbbent, hogy édesapja így hagyott maga után egy kézzelfogható darabot, mely a gyermekkortól az utolsó napokig kísérte.

A látvány „keserédes érzést” keltett benne, ezért megosztotta a képet testvéreivel, majd a TikTokon is. A bejegyzés gyorsan elterjedt, már több mint 240 ezren látták. Ma már időnként megáll az asztalnál, hogy felidézze az emlékeket: „Csak állok ott, és nézem egy kicsit, amikor megcsillan. A fénynek pont úgy kell ráesnie, hogy látszódjon.” Bár édesapja már nincs mellette, Stovernek nem kell messzire mennie, hogy emlékezzen arra, milyen ember volt – és mindig is marad – Rodney Battles.