A Perseverance marsjáró által gyűjtött mintákban olyan üledékeket azonosítottak, amik a tudósok szerint ősi mikrobiális élet nyomaira utalhatnak. A szerdán ismertetett eredmények szerint a felfedezés egy kiszáradt folyómederben történt, ahol a rover egy egykori tófenékről vett mintát.

A kőzetekben apró, egy milliméternél kisebb sötét szemcséket találtak, amiket a kutatók „mák­magoknak” neveztek el. Más üledékekben sötét szegélyű, világos közepű, nagyobb rozettaformák is előkerültek, ezek a „leopárdfoltok” nevet kapták. A kőzetmintát most részletes laboratóriumi elemzésre készítik elő.

A Perseverance 2021 óta kutatja a Mars felszínét, fúróval és mintatároló csövekkel felszerelve, hogy olyan helyekről gyűjtsön anyagot, amik a tudósok szerint milliárd évekkel ezelőtt alkalmasak lehettek az élet fenntartására. A NASA megbízott igazgatója, Sean Duffy felidézte: „Egy évvel ezelőtt úgy gondoltuk, találtunk valamit, amiről hisszük, hogy a marsi felszínen egykori mikrobiális élet jele lehet. Megkértük tudományos barátainkat, hogy teszteljék, elemezzék – jól gondoljuk-e? Tényleg ősi élet jele ez a Marson? Egy évnyi vizsgálat után azt mondták: ‘Figyeljetek, nem találunk más magyarázatot.’ Szóval ez nagyon is lehet a legvilágosabb jel, amit valaha találtunk a Marson az életre.” – idézte a The Sun.

A kutatás társszerzője, az Imperial College London professzora, Sanjeev Gupta hozzátette: „Ez még nem egyértelmű bizonyíték, de eddig ez a legizgalmasabb eredmény. Először van olyan jelenségünk, amit biológiai folyamatokkal is meg lehet magyarázni.”

A tudósok hangsúlyozzák, bár a felfedezés nem jelenti az élet egyértelmű bizonyítását, a mostani eredmények minden korábbinál közelebb vihetnek ahhoz, hogy megértsük: a Mars valóban lakható volt-e a múltban.