Az ügyészség és jogvédők állítják, a bűncselekményt nemcsak hogy nem ő követte el, de elképzelhető, hogy a per kulcstanúja volt a valódi elkövető. Mary Moriarty, Hennepin megyei ügyész közleményében így fogalmazott: „Ma a bíróság megerősítette azt, amit Bryan Hooper, családja, szerettei és támogatói mindig is tudtak: Mr. Hooper ártatlan ember.”

A Great North Innocence Project – mely olyan elítélteket segít, akik állításuk szerint ártatlanul kerültek börtönbe – közölte: Hooper elítélése nagyrészt Chalaka Young tanúvallomásán alapult. Young jelenleg Georgia államban tölti büntetését több bűncselekmény, köztük rablás, testi sértés és autólopás miatt. A jogvédő szervezet szerint Young – aki azóta józan életet él és vallásos lett – beismerte, hogy hazudott, amikor Hooperre terhelte Prazniak meggyilkolását, és most azt állítja, hogy ő maga követte el a bűntényt.

„Nem tudok tovább együtt élni azzal, hogy egy ártatlan ember ül börtönben egy olyan bűncselekményért, amit nem ő követett el” – írta Young a szervezet szerint. „Az egyetlen célom most nem a kifogáskeresés, hanem hogy felelősséget vállaljak két ártatlan élet tönkretételéért, és… életemben először valódi jóvátételt tegyek.” – idézi a NBC News.

A Hennepin megyei ügyészség Elítélések Integritását Vizsgáló Egysége (CIU) megállapította, hogy az állam „kulcstanúja nemcsak visszavonta Hooper ellen tett vallomását, hanem be is vallotta, hogy ő ölte meg Ms. Prazniakot, és elrejtette a holttestét”. Az ügyészség szerint a vallomás „meggyőző és következetes” volt, és azt több rendvédelmi szervnek, egy börtönlelkésznek és hozzátartozóknak is megismételte.

Moriarty bocsánatot kért „hivatala szerepéért ebben az igazságtalanságban”, és így folytatta: „Megkönnyebbülés számunkra, hogy Mr. Hooper végre hazatérhet a családjához 27 év után, és ismét bocsánatot kérek tőle és családjától hivatalunk szerepéért ebben az igazságtalanságban. Minden jót kívánunk neki, miközben megpróbál eligazodni egy olyan világban, amely alig hasonlít ahhoz, amit 1998-ban ismert.”