A döntés célja a fiatalok egészségének védelme, miután a becslések szerint az Egyesült Királyságban a gyerekek akár egyharmada is fogyaszt ilyen italokat hetente, annak ellenére, hogy a legtöbb szupermarket már önkéntes alapon bevezette a korlátozást.

Egyes népszerű energiaitalok több koffeint tartalmaznak, mint két csésze kávé. Wes Streeting egészségügyi és szociális ellátásért felelős miniszter hangsúlyozta: „A szülők és tanárok aggodalmaira reagálva, a problémát egyenesen kezelve lépünk fel, hogy megvédjük a fiatalok egészségét.” A tervezet nem érinti az alacsonyabb koffeintartalmú üdítőket – például a Diet Coke-ot –, valamint a teát és a kávét.

A kormány 12 hetes konzultációt indít, amely során egészségügyi és oktatási szakértők, a nyilvánosság, valamint a kiskereskedők és gyártók véleményét is kikérik. Jamie Oliver sztárséf többször figyelmeztetett az energiaitalok veszélyeire, mondván, a gyerekek gyakran „a falon pattognak” már reggel, miután ilyen italokat fogyasztottak. „Három-négy presszókávényi koffein van ezekben az italokban. Rengeteg cukor. Ez egy abszolút rémálom” – mondta egy tavaly az X-en közzétett videóban.

A túlzott fogyasztás hatásai

A túlzott fogyasztás fejfájással, alvászavarokkal, gyors szívveréssel, rendellenes szívritmussal és akár rohamokkal is összefüggésbe hozható. Bár ritka, de voltak halálesetek is, amelyeket a túlzott koffeinbevitelhez kötöttek. A jelenlegi jelölési szabályok szerint minden olyan ital – a tea és kávé kivételével –, amely literenként több mint 150 mg koffeint tartalmaz, figyelmeztető címkét köteles viselni: „Magas koffeintartalom. Gyermekeknek, várandós vagy szoptató nőknek nem ajánlott.” – idézi a BBC.

Szakértők szerint a fiatalok kisebb testtömege és még fejlődő agya miatt érzékenyebbek a koffeinre. A legtöbb felnőtt számára napi 400 mg koffein – körülbelül négy csésze instant kávé vagy öt csésze tea – biztonságosnak tekinthető. Streeting hozzátette: „Azáltal, hogy megakadályozzuk az üzleteket abban, hogy ezeket az italokat gyerekeknek adják el, hozzájárulunk ahhoz, hogy egészségesebb és boldogabb generációk nőjenek fel.”

Steve Turner professzor, a Királyi Gyermekgyógyászati és Gyermekegészségügyi Kollégium elnöke szerint a tilalom „a következő logikus lépés” a gyermekek étrendjének egészségesebbé tételében. Amelia Lake professzor, a Teesside Egyetem kutatója úgy véli, az energiaitaloknak „nincs helyük” a gyerekek étrendjében: „Kutatásunk kimutatta, hogy a gyerekek energiaital-fogyasztásának jelentős mentális és fizikai egészségügyi következményei vannak. Tudjuk, hogy ezek az italok a fiatalok kultúrájának részét képezik, de hiányzik a világos jelzés az egészségügyi kockázataikról.”

A Brit Üdítőital Szövetség részéről Gavin Partington emlékeztetett: a gyártók már eddig is élen jártak az önszabályozásban, és hangsúlyozta: „Mint minden kormányzati intézkedésnél, elengedhetetlen, hogy a készülő szabályozás a rendelkezésre álló bizonyítékok szigorú értékelésén alapuljon.” Észak-Írország, Skócia és Wales szintén fontolgatja a hasonló tilalom bevezetését.