A történet azonban továbbra sem teljes, mivel öccsének holléte máig ismeretlen, és bár a rendőrség szerint ő is áldozat lehetett, bizonyítékot egyelőre nem találtak. Egy ismeretlen, négy év körüli kisfiú holttestére bukkantak a Virginia állambeli Lorton településen, egy híd alatt. A boncolás során megállapították, hogy a gyermek életét tompa erőhatás okozta, így az ügyet gyilkosságként kezelték – számolt be a Fairfax megyei rendőrség.

Évtizedekig sem a kisfiú nevét, sem a gyilkos személyét nem sikerült megállapítani. Mostanra azonban a genetikai genealógia áttörést hozott. A rendőrség közlése szerint csupán néhány milliméternyi hajmintából sikerült DNS-profilt nyerni, ami révén a nyomozók a fiú családjáig vissza tudták vezetni a genetikai nyomvonalat.

A kutatás Philadelphia városába vezette a hatóságokat, ahol végül egy rokon segítségével sikerült azonosítani a gyermek anyját. A rendőrség közlése szerint Vera Bryant holttestét exhumálták, és a DNS-összevetés megerősítette, hogy ő volt a kisfiú édesanyja. A fiú neve: Carl Matthew Bryant – aki néhány héttel negyedik születésnapja után hunyt el.

A hétfői sajtótájékoztatón Kevin Davis, a Fairfax megyei rendőrfőnök méltatta a nyomozók kitartását és munkáját.
„Még mindig kopogtatunk ajtókon, még mindig beszélünk családtagokkal, tanúkkal, és újra meg újra felgöngyölítjük ezeket az ügyeket. A genetikai genealógia ereje most lehetővé teszi, hogy sokkal gyakrabban zárhassuk le a régi bűneseteket, mint valaha” – hangsúlyozta.

Melissa Wallace nyomozó, aki az ügyön dolgozott, így fogalmazott: „Látva, milyen sérüléseket szenvedett az a kisfiú, örülök, hogy végre kimondhatjuk: azonosítottuk. Visszakaphatja a nevét, és a sírkövére is az kerülhet, aki ő volt. A család talán valamiféle lezárást vagy megnyugvást találhat így.”

De mi történt a kisöccsével

A történet azonban nem zárult le teljesen. A rendőrség nyomozása szerint Vera Bryantnak egy másik gyermeke is volt: egy hat hónapos fiú, James Bryant, aki szintén eltűnt 1972 nyarán. A hatóságok gyanúja szerint a csecsemő ugyanabban az időszakban és vélhetően hasonló körülmények között vesztette életét, mint bátyja.

A nyomozás jelenlegi állása szerint Vera Bryant akkori párjával, James Hedgepeth-tel együtt utazott 1972 júniusában Philadelphiából Virginia államba, de a gyerekek nélkül érkeztek meg. Később, hálaadás ünnepén, amikor Bryant újra meglátogatta philadelphiai családját, azt állította, hogy a gyerekek Virginában vannak Hedgepeth rokonainál. A páros sosem jelentette be a gyerekek eltűnését.

A rendőrség szerint James Hedgepeth korábban már ült börtönben gyilkosság miatt, mielőtt Vera Bryanttal kapcsolatot kezdett volna. Mindkét felnőtt már elhunyt, így felelősségre vonásra nincs lehetőség. A nyomozók úgy vélik, hogy James Bryant holtteste valahol a Philadelphiából Virginia felé vezető út mentén lehet, de eddig nem sikerült megtalálni – írja az ABC News.