Az eset következtében ideiglenesen leállították az érkező és induló járatokat, és kilenc beérkező repülőt kellett más repülőterekre átirányítani. A Vancouveri Nemzetközi Repülőtér szóvivője a Fox News Digital érdeklődésére így nyilatkozott: „A Victoria Flying Club egyik repülőgépe okozta a fennakadást, amit szerencsére sérülés nélkül sikerült kezelni. A biztonság és az utasok védelme a legfontosabb számunkra, és minden hasonló eseményt követően felülvizsgáljuk eljárásainkat, hogy szükség esetén javításokat vezessünk be.”

A repülőtéri forgalomirányító torony hangfelvételét a Vancouver Sun tette közzé, amin az irányító figyelmezteti a környéken tartózkodó pilótákat: „Van egy eltérített repülőgép a közelben. Ha bármilyen irányból felétek közelít, lehetőségetek van saját belátásotok szerint manőverezni.”

A Cessna 172-es végül helyi idő szerint 13:45-kor biztonságosan földet ért, alig 39 perccel azután, hogy megsértette a vancouveri légteret. A gépet egyedül vezető pilótát a kanadai lovasrendőrség (RCMP) a leszállást követően azonnal őrizetbe vette. A hatóságok később megerősítették, hogy a gépet a Victoria Nemzetközi Repülőtérről (YYJ) lopták el, majd körülbelül 64 kilométert repült Vancouver irányába.

Hamar kiszúrták, hogy valami nincs rendben

A repülőgép mozgását a levegőben a hatóságok folyamatosan követték, és a torony újabb utasításokkal látta el a földön várakozó járatokat is: „Jelenleg nem tudjuk, mire készül a pilóta. A gép továbbra is köröz a repülőtér felett, ezért tartózkodjanak a felszállástól, és várják a további utasításokat.”

A történtek tanúja, Paul Heeny a CBC-nek elmondta, hogy kétszer is látta elrepülni az alacsonyan szálló gépet, és már elsőre gyanús volt számára a látvány: „Pár perccel később újra megjelent, ezúttal széles, jobbra forduló körben repült – ekkor már biztos voltam benne, hogy valami nincs rendben.” – idézte a New York Post.

A gépeltérítőt másnap azonosították, az elkövető a 39 éves Shaheer Cassim, aki jelenleg repülőgép-eltérítéssel vádoltan van őrizetben. A hatóságok szerint a férfi még a felszállás előtt megfenyegetett egy repülési oktatót, majd az ellopott géppel célzottan Vancouver irányába vette az irányt.

Sokkal rosszabb is történhetett volna

A Royal Canadian Mounted Police szóvivője, Sgt. Tammy Lobb közölte: „A gyanúsítottnak vélhetően ideológiai indíttatású motivációja volt, amelynek célja a légi forgalom megzavarása.”

Személyi sérülés nem történt, és az incidenst követően a repülőtér működése helyreállt, bár kisebb késések továbbra is előfordulhatnak. Az utasokat arra kérik, hogy a járatok aktuális állapotáról közvetlenül a légitársaságuknál érdeklődjenek. Az eset kapcsán Brit Columbia tartomány közbiztonságért felelős minisztere, Garry Begg elismerését fejezte ki az érintett szerveknek: „Hálás vagyok a rendőrök, a légi irányítók és a reptéri személyzet professzionális hozzáállásáért. Megkönnyebbülés, hogy nem történt személyi sérülés, és újraindulhatott a normál üzemmenet” – írta az X közösségi oldalon.

Az RCMP közölte, hogy a nyomozás továbbra is folyamatban van, és az eljárás korai szakaszában járnak. A hatóságok egyelőre nem közöltek részleteket az elkövető ideológiai hátteréről.