A Cambridge-i Egyetem kutatói a SHERO projekt részeként olyan olcsó anyagokat állítottak elő, amelyek érzékeny szenzorok segítségével képesek detektálni a terhelést, a hőmérsékletet és a páratartalmat, továbbá meg tudják javítani magukat – az áttörés forradalmasíthatja a robotikát és más tudományos szakágat is.

Az új anyagok abban különböznek a korábban ígéretesnek hitt csodamatériáktól, hogy nem kell őket melegíteni ahhoz, hogy kialakuljon öngyógyító képességük, ezenfelül maguktól felismerik, ha éppen megsérültek, így időközben tudnak hibajavítást végezni.

Munkájuk során a tudósok nátrium-kloridot tartalmazó nyomtatási érzékelőket használtak 3D printerben, ami azt jelenti, hogy a szóban forgó módszerrel kinyert anyagok nemcsak hogy olcsók, de könnyen le is gyárthatók.

Emellett hosszú távú szilárdságuk és stabilitásuk miatt sokkal hasznosabbak, mint a jelenlegi alternatívák, továbbá akár hónapokon keresztül is épek maradnak, ezért esetükben nem kell tartani a kiszáradástól. Végül, de nem utolsósorban az előállításukhoz szükséges alapanyagok könnyen beszerezhetők, valamint élelmiszer-biztonsági szempontból is hibátlanok.

Mivel az öngyógyító anyagok rendkívül hatékonyan kötődnek más anyagokhoz, ezáltal könnyen beépíthetők robotikai eszközökbe – nem véletlen, hogy már azt vizsgálják, például mesterséges bőrrétegek, illetve végtagok pótlására alkalmasak lehetnek-e a közeljövőben.