Felfedeztek két „mini-Neptunusz” exobolygót, amelyek épp szuperfölddé alakulnak
A két bolygót vastag légkör veszi körül, ami a környező sugárzás hatására szökik, alátámasztva egy korábbi elméletet.
Fotó: Ellfphoto / Twenty20Csillagászok két olyan a Naprendszeren kívül keringő „mini-Neptunuszt” azonosítottak, amelyek épp elveszítik vastag légkörüket a közeli csillagok sugárzása miatt. A két exobolygó mintegy 103 fényév távolságra van a Földtől, nagy, sziklás magjukat pedig a Naprendszer nyolcadik bolygójához hasonló légkör borítja. Ez az első alkalom, hogy a csillagászoknak sikerült megfigyelniük két mini-Neptunusz atmoszférájának szökését.
Az 1990-es évek óta felfedezett, napszerű csillagok körül keringő exobolygók mérete mind a szuperföldek vagy a mini-Neptunuszok kategóriájába esett, amelyek közül egyik sem található meg a Naprendszerben. A szuperföldek mérete 1,6-1,75-ször, a mini-Neptunuszoké pedig 2-4-szer nagyobb, mint a Földé – számolt be a ScienceTimes.
A Caltech kutatói szerint a két típus között megfigyelhető szakadék egyik lehetséges oka, hogy a mini-Neputunusz exoplanéták szuperföldekké alakulnak át, miután a csillagjuk sugárzása megfosztja őket hidrogénből és héliumból álló őslégkörüktől. Az elmélet szerint az exobolygók ezután már képesek megtartani a Földéhez hasonló vékony atmoszférát.
A felfedezés során sikerült, megállapítani, hogy a TOI 560.01 névvel jelzett exobolygóról szivárgó gáz a fogadócsillag felé áramlott. A kutatók hélium nyomait észlelték a bolygón, és hidrogén jelenlétét fedezték fel a csillagrendszer külső bolygóján, a belső bolygókon azonban ennek nem volt nyoma.
A tanulmány vezető szerzője, Michael Zhang szerint ez közvetlen bizonyítéka lehet annak, hogy a belső bolygók már elvesztették légkörüket. A kutatás teljes eredményét a The Astronomical Journalban tették közzé, két különálló cikkben olvasható.
