A gyerekeket az Operation Shine the Light nevű, több ügynökséget összefogó akció keretében találták meg – derült ki a Hawaii Főügyészség, a Hawaii Szociális Ügyek Minisztériuma (DHS) és az FBI január 23‑án kiadott közös közleményéből. A főügyészség szóvivője a People magazinnak megerősítette, hogy a gyerekeket különböző helyszíneken, Oʻahu szigetén találták meg január 16‑án és 17‑én, majd visszajuttatták őket törvényes gyámjaikhoz.

A hatóságok közölték, hogy a vizsgálatok tovább folynak, a DHS és az FBI pedig nem reagált azonnal a további kérdésekre. A műveletet eredetileg 2020‑ban indították el, kifejezetten azért, hogy az Oʻahu szigetén eltűnt, veszélyeztetett fiatalokat a különböző ügynökségek együttműködésével hatékonyabban találják meg.

Továbbra is zajlik a művelet

A Missing Child Center‑Hawaii koordinátora és a MAILE AMBER Alert program vezetője, Amanda Leonard hangsúlyozta a művelet célját: „Az Operation Shine the Light célja, hogy proaktívan azonosítsa és felkutassa azokat a veszélyeztetett fiatalokat, akik eltűnésük során fokozottan ki vannak téve támadás, emberrablás, kizsákmányolás vagy emberkereskedelem kockázatának, és biztonságba helyezze őket.”

A DHS Szociális Szolgáltatási Osztályának megbízott vezetője, Elladine Olevao hozzátette: „Ez a kezdeményezés a koordinált fellépés, a megosztott szakértelem és a gyermekek biztonsága iránti egységes elköteleződés erejét mutatja.”

A művelet időzítése sem véletlen: a gyerekeket a National Human Trafficking Prevention Month, vagyis az emberkereskedelem megelőzésének országos hónapja alatt találták meg, amelyet az amerikai elnök jelöl ki minden évben, hogy felhívja a figyelmet a jelenségre és annak felismerési jeleire.

A National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC) adatai szerint 2025-ben a több mint 32 000 eltűnt gyermekügy közül minden hetedik esetben valószínűsíthető volt a gyermekkereskedelem, és a nevelőotthonokból vagy állami gondozásból megszökött gyerekek 17%-a szintén nagy valószínűséggel szexuális kizsákmányolás áldozatává vált.