Janet Fontane 76 évesen mondta ki először a boldogító igent, miután egy online társkereső oldalon megismerkedett a 81 éves Cliff-fel. A történet nemcsak megható, hanem reményt ad mindazoknak, akik úgy érzik, már túl késő van az újrakezdéshez. A People magazin szerint Fontane élete legnagyobb álma az volt, hogy „férjhez menjen, szeressen és viszont szeressék”.

Bár korábban több férfival is hosszabb kapcsolatban élt, sosem találta meg azt a társat, akivel valóban közös jövőt tudott volna építeni. 2016-os nyugdíjazása után egy önismereti kurzuson vett részt, ami segített neki felismerni, hogy a házasság iránti vágya továbbra is élő és beteljesítetlen.

„Ahogy korábban a munkámba vetettem bele magam, most ugyanazzal az elszántsággal kerestem a lelki társam, akivel megoszthatom életem utolsó évtizedeit” – írta Fontane a Business Insidernek küldött személyes esszéjében. Egy barátja, Gina Guddat párkapcsolati tanácsadó segített neki létrehozni egy társkereső profilt, amelyben utazási, síelési, egyházi és Rotary Club-os érdeklődéseit is feltüntette.

A szerelem igazi ereje

2021 februárjában találkozott online Cliff-fel, akivel eleinte telefonon beszélgettek, mivel Fontane Seattle-ben, míg Cliff Phoenixben élt. Amikor Cliff meglátogatta fiát Seattle-ben, személyesen is találkoztak egy szőlőbirtokon. „Igazi úriember volt. Három órán át beszélgettünk” – emlékezett vissza Fontane. Bár eleinte nem volt biztos benne, hogy tartós kapcsolat lesz belőle, néhány nappal később újra felhívta Cliffet – és „a többi, ahogy mondani szokás, már történelem”.

Kapcsolatuk évekig tartó távkapcsolatként működött, mígnem 2023 decemberében Cliff – aki már nem tudott térdre ereszkedni – viccesen javasolta, hogy inkább együtt válasszanak gyűrűt. 2024 áprilisában megtartották az esküvőt, amelyről Fontane így írt: „Volt esküvőszervezőm, csipkés ruhám, koszorúslányaim és fotósom – az a mesebeli esküvő, amiről évek óta álmodoztam.”

„Két nagyon különböző, különálló világ találkozását ünnepeltük” – tette hozzá. „Életünk számos fejezetét külön-külön éltük meg, most pedig együtt írjuk a közös utolsó fejezeteket.” Fontane szerint az idősebb kori házasság különleges mélységet ad az élménynek: „Több szerettünk is meghalt az esküvő előtt, és hiányoztak azon a napon. A gyász mellett a szeretetet és az életet ünnepeltük. Nem hiszem, hogy ezt az érzést fiatalabb koromban megélhettem volna.”

A történet sokaknak adott új reményt. „Amikor a barátaim hallanak a szerelmünkről, gyakran mondják, hogy ez nekik is reményt ad arra, hogy idősebb korban is megtalálhatják a szerelmet” – írta Fontane. Ma már hálás, hogy Cliff mellette van, aki „megnevettet, és engem helyez előtérbe, saját maga elé”. „Tudom, hogy mellettem áll, amíg csak élek, bármi is történjen az öregedés során” – zárta gondolatait.