A nő a New York Times beszámolója szerint donor embriók és egy béranya segítségével vállalt újabb gyermekeket, ám az eljárás körülményei miatt súlyos büntetőjogi vádakkal kell szembenéznie. A történet gyökerei több évtizedre nyúlnak vissza: MaryBeth és férje, Bob Lewis, Elma városában már 2010‑ben helyi hírnévre tettek szert, amikor megszületett nyolcadik gyermekük.

Akkor MaryBeth így nyilatkozott az East Aurora Advertiser lapnak: „Az első gyermek volt a legnagyobb változás. Utána már úgy alakult, hogy ha egynek ételt készítesz, készíthetsz a másiknak is.” Akkor még úgy vélte, nem lesz több gyermek: „Tele van a kezem ezekkel a kis ördögökkel.”

A New York Times részletes profilja szerint MaryBeth a nyolcadik gyermek után ikerfiúkat szült 2012‑ben, majd 2016‑ban újabb ikreket, 59 évesen. 62 évesen megszületett 13. gyermeke, és ekkor így fogalmazott: „A gyermekeim voltak a szerelmem, az áldásaim.”

A legutóbbi, 2023‑as terhesség azonban más volt: donor embriókat és béranyát vett igénybe, ám a lap szerint „MaryBeth megtévesztette az IVF klinikát, a férjét és a bírót is, aki az ügyet felügyelte.” A nő hamisította férje aláírását a surrogátusi szerződésen, megsértve ezzel az állami törvényt, amely mindkét szülő beleegyezését megköveteli – számolt be róla a People.

A Times szerint egy szeptemberi Zoom‑tárgyaláson MaryBeth férjét is megszemélyesítette: „Külön fiókkal jelentkezett be Bob nevében, kikapcsolva a kamerát. Amikor a bíró megszólította, MaryBeth szerint csak mormogott egyet beleegyezésként.” Bob később a postán érkező határozatból értesült a béranyáról, és azonnal ügyvédhez fordult. Ez indította el a két éve tartó, költséges és érzelmileg megterhelő bírósági eljárásokat.

„Nem éreztem jól magam attól, amit tettem,” ugyanakkor visszautasítja a legsúlyosabb vádakat, és továbbra is a gyermekek felügyeletéért küzd. 2023‑ban többek között másodfokú hamisítás, elsőfokú személyazonosság‑megszemélyesítés, másodfokú hamis tanúzás és másodfokú emberrablási kísérlet miatt emeltek vádat ellene.

Az ügyészség képviselője így érvelt: „Nem engedhetjük meg, hogy bűncselekmények történjenek az élet létrehozásával kapcsolatban, majd az elkövetők pontosan azt kapják, amit a bűncselekménnyel elérni akartak.”

Családi reakciók és jogi helyzet

MaryBeth két vádemelési ajánlatot is visszautasított, hogy folytathassa a felügyeleti harcot, amit férje és az eredeti béranya is támogat. Bár néhány gyermeke nehezen fogadta, hogy édesanyjuk újabb gyerekeket vállalt, többségük kiáll mellette. Egyik lánya így nyilatkozott: „Nem tökéletes, de egyikünk sem az. Ő valóban csodálatos anya és ember.”

MaryBeth szerint a rendszer igazságtalanul üldözi: „Szörnyű, amit velem, Bobbal és a gyerekeinkkel tettek.” A bíróság új bírója időközben kimondta, hogy a Lewis házaspár a két gyermek törvényes szülője, ám a nevelőszülők fellebbeztek. A nevelőapa így fogalmazott: „Őszintén reméljük, hogy az önök tudósítása az igazságot szolgálja, megőrzi az integritást, és kiáll két nagyon értékes gyermek védelméért.”

Az ügyész, Brooks T. Baker, meglepetését fejezte ki: „Először azt mondtuk, ez komoly? Ez annyira szokatlan vádhalmaz.” MaryBeth ügyvédje, Sarah E. Wesley szintén így reagált: „Őszintén nem tudtam elhinni, amit hallok. Ez az egyik olyan eset, amikor leesik az állad.”