Alison Larkin 2019 januárjában, 54 évesen találkozott Bhimával a massachusettsi Stockbridge-ben, a Red Lion Innben. Egy ártatlan beszélgetés indította el közös történetüket, amikor Bhima átadta neki a New York Times példányát, mondván: „Sajnálom, hogy elvettem az utolsó újságot.” Alison így válaszolt: „Nem baj, én csak a vasárnapi keresztrejtvény miatt veszem, mert az sokkal könnyebb, mint a szombati.” A közös nevetésből szerelem lett, amely mindkettőjük életét megváltoztatta.

Bhima Indiából érkezett az Egyesült Államokba mérnöki doktori tanulmányokra, majd a megújuló energiák területén dolgozott. Alison ekkor már sikeres komikus, író és hangoskönyv-narrátor volt. Kapcsolatukban nem volt konfliktus, amit Alison így fogalmazott meg: „Nem lehetünk szerelmesek.” Bhima visszakérdezett: „Miért nem?” Mire Alison: „Nincs súrlódás. Nem kell alkudoznunk.” Bhima mosolyogva felelte: „Tudom. Nem nagyszerű?”

2020 júliusában Bhima megkérte Alison kezét egy folyóparti sétán. Öt nappal később azonban tragédia történt: Bhima rosszul lett, COVID-tesztet végeztek rajta, majd rövid időn belül szívmegállás következtében meghalt. Az utolsó közös éjszakán Bhima így szólt: „Mindannyian a csillagokból vagyunk. Minden élőlény csillagporból született.”

A gyász első hetei

Alison a gyász első heteiben teljesen lebénult, de hat héttel később úgy érezte, mintha Bhima hangját hallaná: „Alison, ne vesztegesd az időt. Az élet rövid, és te most élsz. Kezdd azzal, hogy életed legjobb fizikai formájába kerülsz, aztán újra írni fogsz.” Ez a belső hang segítette őt abban, hogy újra talpra álljon – írja a Newsweek.

A gyász feldolgozásának részeként Alison megkereste Desmond Tutut, aki arra biztatta: „Mondd el ezt a történetet minél szélesebb körben, mert reményt fog adni.” Ennek hatására született meg a Grief… A Comedy című szólóelőadás, amely 2024-ben nagy siker volt Edinburghban és Londonban, majd könyv formájában is megjelent.

A könyvben Alison azt írja, hogy Bhima „visszatért” hozzá képzeletben, és segítette őt abban, hogy újra megtalálja az élet örömét. A történet végén Bhima szavait idézi: „A test elmehet, de a szeretet nem tűnik el sehova. Ez a megújuló energia, Alison. És mindegy, hogy egy hosszú nap végén vagy, mindent újra kell hasznosítani.”