A lángok megfékezése második napja is folytatódott, miközben a hatóságok három építőipari cégvezetőt őrizetbe vettek gondatlanságból elkövetett emberölés gyanújával. A France24 beszámolója szerint a tűz a Tai Po kerületben, a Wang Fuk Court lakókomplexumban keletkezett, mely nyolc épületből áll, és mintegy 4800 lakónak ad otthont.

A lángok szerdán délután indultak egy 32 emeletes torony külső állványzatáról, majd a bambuszállványokon és a védőhálón keresztül gyorsan átterjedtek a többi épületre. A város tűzoltósága közölte, hogy a nyolc épületből hét érintett volt, és csütörtök reggelre négy torony felett sikerült átvenni az irányítást.

A tragédia során egy tűzoltó is életét vesztette, és legalább 62 ember megsérült, többségük égési és füstmérgezési sérüléseket szenvedett. A rendőrség szerint a gyors terjedést az okozhatta, hogy az épületek külső falain használt anyagok nem feleltek meg a tűzállósági előírásoknak. Eileen Chung, a rendőrség vezető felügyelője így nyilatkozott: „Okunk van feltételezni, hogy az építőipari cég vezetői súlyosan gondatlanok voltak.”

Zajlik a nyomozás

A nyomozás során a hatóságok sztiropor anyagot találtak az egyik torony ablakainál, az emeleti lift előterek közelében. Ez az anyag rendkívül gyúlékony, és a gyanú szerint a kivitelező cég helyezte el, bár célja nem ismert. Chris Tang, a biztonsági titkár kijelentette: „További vizsgálatokat folytatunk az anyagokkal kapcsolatban.”

A tűzoltók rendkívül nehéz körülmények között dolgoztak. Derek Armstrong Chan, a tűzoltóság műveleti igazgatóhelyettese így fogalmazott: „Az érintett épületek törmelékei és állványzatai folyamatosan zuhannak. A belső hőmérséklet rendkívül magas, ezért nagyon nehéz bejutni és felmenni az emeletekre, hogy tűzoltási és mentési műveleteket végezzünk.”

A lakókomplexum a 80-as években épült, és jelenleg nagy felújításon esett át. Az éjszaka folyamán mintegy 900 embert evakuáltak ideiglenes menedékhelyekre. John Lee, Hongkong vezetője közölte, hogy éjfélkor 279 embert tartottak nyilván eltűntként. „A kormány prioritásként kezeli a katasztrófát, és felfüggeszti a december 7-i törvényhozási választások kampányát. A választások esetleges halasztásáról néhány nap múlva születik döntés.”

A tragédia személyes történeteket is felszínre hozott. Lawrence Lee, a komplexum egyik lakója így mesélt: „Amikor a tűz kitört, telefonon mondtam a feleségemnek, hogy meneküljön. De amikor kilépett a lakásból, a folyosó és a lépcsőház tele volt füsttel és teljesen sötét volt, így nem volt más választása, mint visszamenni a lakásba.”

A kínai állami televízió szerint Hszi Csin-ping részvétét fejezte ki az elhunyt tűzoltó családjának, és együttérzését nyilvánította az áldozatok hozzátartozóinak. A kínai vezető felszólította a hatóságokat, hogy minden lehetséges módon csökkentsék a további veszteségeket.

A tűzvész Hongkong legtragikusabb esete volt az elmúlt évtizedekben. Legutóbb 1996 novemberében történt hasonló nagyságrendű tragédia, amikor Kowloon egyik kereskedelmi épületében 41 ember vesztette életét egy 20 órán át tartó tűzben.