A 62 éves motoros rendőr, aki a testület legrégebbi aktív egyenruhás tagja volt, nemcsak a közösségért dolgozott, hanem a város legsebezhetőbb gyermekeinek életét is megváltoztatta. Cerbone kevesebb mint két éve kapott diagnózist: veserákot állapítottak meg nála, amit a 2001. szeptember 11-i terrortámadás utáni Ground Zero-nál végzett szolgálatához kötnek. „Ez csak egy bukkanó az úton” – utalva arra, hogy a betegség nem törte meg büszke, több évtizedes pályafutását.

Cerbone 12 éve alapította meg a Santa Day hagyományát a Staten Island-i Seton Foundation for Learning intézményben, amely sajátos nevelési igényű gyermekeknek nyújt támogatást. A kezdeményezés azóta is minden évben folytatódik. A Postnak így emlékezett vissza: „Amikor jelöltek detektívnek, tíz tiszt közül csak egy volt a Highway 5-ből, és én kaptam meg. Akkor azt mondtam, hogy ezt tovább kell adnom. Tennem kell valamit, hogy visszaadjak. Így kerestem meg az iskolát, hogy tudunk-e segíteni.”

Cerbone Brooklynban nőtt fel, édesapja szintén NYPD detektív volt, testvére pedig városi börtöntisztként szolgált, mielőtt évekkel ezelőtt elhunyt. 1984 januárjában csatlakozott a rendőrséghez, majd egy évvel később a Midtown North Precincthez került. 1995-ben a Highway 2 egységhez csatlakozott, később a Highway 5-höz, majd a közlekedési osztályon is szolgált, mielőtt visszatért az autópálya-rendőrséghez. 2017-ben detektívvé léptették elő, majd 2023 novemberében még feljebb került – írja a New York Post.

A veterán rendőr mindig is büszkén toborzott új tagokat a testületbe: „Minden alkalommal, amikor találkozom valakivel, eladom ezt a munkát. Én vagyok az első számú toborzójuk. Mindig megkérdezem, letetted-e az NYPD tesztet? Folyamatosan toborzok. Néha azokkal beszélek a legtöbbet, akik nem tartják túl nagyra az NYPD-t. Elmondom nekik a tapasztalataimat, elmondom, hogyan tudnak visszaadni, hogyan segíthetnek a közösségeiknek egyre jobbá válni.”

Cerbone nehezen hagyja el a rendőrséget, és hangsúlyozta, hogy csak a kötelező nyugdíjkorhatár miatt vonul vissza. „Nem kell többé 4:15-kor ébresztőt beállítanom, és végre lecserélhetem a rendőrségi motorkerékpárt egy autóra. Túl öreg vagyok hozzá. Kell nekem fűtés, légkondi, zene.”