Az eredmények a JAMA folyóiratban jelentek meg, és a kutatók szerint ez a legerősebb hosszú távú bizonyíték arra, hogy az arzénterhelés mérséklése valóban életet menthet. A vizsgálatot a Columbia Egyetem, a Columbia Mailman Közegészségügyi Iskola és a New York-i Egyetem tudósai vezették.

Az arzén természetes módon fordul elő a talajvízben, és világszerte komoly közegészségügyi problémát jelent. Az Egyesült Államokban például több mint 100 millió ember használ olyan kutakat, amelyekben előfordulhat arzén, különösen a magánkutak esetében.

A kutatás egyik vezetője, Lex van Geen: „Megmutatjuk, mi történik, amikor az emberek, akik krónikusan ki voltak téve az arzénnek, többé nincsenek kitéve. Nemcsak a jövőbeni expozíció miatti haláleseteket előzzük meg, hanem a múltbeli expozíció következményeit is.”

Az eredmények beszédesek

A társszerző Fen Wu hozzátette, az eredmények a legvilágosabb bizonyítékot adják eddig az arzéncsökkentés és a halálozási kockázat mérséklése közötti összefüggésre. A kutatók két évtizeden át követték a résztvevők egészségét, és rendszeresen mérték az arzénszintet vizeletmintákból, ami pontosabb elemzést tett lehetővé.

Joseph Graziano, a Columbia Mailman Közegészségügyi Iskola professzor emeritusa: „Amikor láttam, hogy munkánk élesen csökkentette a rák és a szívbetegség miatti halálozást, rájöttem, hogy a hatás messze túlmutat a mi tanulmányunkon: milliók számára jelent biztonságos, alacsony arzéntartalmú ivóvizet Bangladesben és azon túl. Több mint két évtized után ez az eredmény mélyen kielégítő. A közegészségügy gyakran a végső késleltetett jutalom.”

A vizsgálatban azok, akiknek a vizeletében az arzénszint magasról alacsonyra csökkent, ugyanolyan halálozási arányt mutattak, mint azok, akik végig alacsony expozícióban éltek. Akik viszont továbbra is magas arzéntartalmú vizet fogyasztottak, nem tapasztaltak javulást.

Bangladesben már aggasztó a helyzet

Bangladesben mintegy 50 millió ember ivott olyan vizet, amely meghaladta a WHO által ajánlott 10 mikrogramm/liter határértéket. A WHO ezt a világ legnagyobb tömeges mérgezéseként írta le. A kutatás (HEALS – Health Effects of Arsenic Longitudinal Study) 2000 és 2022 között több mint 10 000 kutat vizsgált Araihazar térségében, ahol a családok sekély csöves kutakból nyerik a vizet.

Kazi Matin Ahmed, a Dhakai Egyetem kutatója kiemelte: „Eredményeink most segíthetnek meggyőzni a döntéshozókat Bangladesben és más országokban, hogy sürgős intézkedéseket hozzanak az arzén ‘forró pontokon’.” – idézi a Science Daily.

A kutatók a bangladesi kormánnyal együttműködve egy ingyenes mobilalkalmazást is fejlesztettek (NOLKUP), amely több mint hatmillió kút adatait tartalmazza, így a lakosok könnyen ellenőrizhetik saját kútjuk arzénszintjét, és biztonságosabb alternatívát kereshetnek.

Ana Navas-Acien, a Columbia Mailman Közegészségügyi Iskola professzora így összegezte: „A fenntartható finanszírozás, amely több mint 20 éven át támogatta a minták és adatok gyűjtését, tárolását és karbantartását, tette lehetővé ezt a kritikus munkát. A tudomány nehéz, és voltak kihívások és visszaesések, de megőriztük az adatok integritását, és így tudtuk kimutatni, hogy az arzénexpozíció megelőzése betegségeket előzhet meg.”