Az akkor 24 éves férfi két és fél éves minimumbüntetést kapott rablásért, ám nem szabadult, mivel az úgynevezett Imprisonment for Public Protection (IPP) – határozatlan idejű szabadságvesztés – hatálya alá került.

Az IPP-t 2012-ben eltörölték, de nem visszamenőleg, így több ezer elítélt – köztük Douglas – továbbra is a feltételes szabadlábra helyezési bizottság döntésére vár. A rendszer lényege, hogy a fogvatartottat csak akkor engedik ki, ha a bizottság biztonságosnak ítéli a szabadon bocsátását, ellenkező esetben határozatlan ideig bent tarthatják.

Leroy édesapja, Anthony Douglas úgy fogalmazott: „Két és fél évet kapott, és a következő, amit tudok, hogy még mindig bent van ennyi év után.” Hozzátette, fia „normális gyerek” volt, akit könnyen befolyásoltak rossz döntésekre, és bár fiatalon voltak kisebb bűncselekményei – például bolti lopás –, a helyzet 2005-ben „eszkalálódott”, amikor ellopta unokatestvére barátjának telefonját.

A család szerint a büntetés „mindenkit sokkolt”, hiszen egy fix, két és fél éves ítélet helyett határozatlan idejű szabadságvesztést szabtak ki. Az apa elmondta, azóta nem tudta személyesen meglátogatni fiát, de rendszeresen beszélnek telefonon. A börtönévek alatt Leroy elvesztette 20 éves lányát, aki agyvérzésben hunyt el, valamint nagyszüleit és más családtagokat is – mindez édesapja szerint súlyosan megviselte mentálisan.

A férfit többször áthelyezték

A férfit többször áthelyezték különböző intézményekbe, ami miatt újra és újra el kellett végeznie a szabadlábra helyezéshez szükséges képzéseket és programokat. „Nem csak mi szenvedünk, az egész család vele együtt van börtönben” – mondta az apa, aki szerint a hosszú fogva tartás és a börtönkörnyezet fiatal kora óta „azt a személyt formálta, aki ma”.

Andrew Taylor, az Apex Chambers büntetőjogásza a helyzetet „drákóinak és igazságtalannak” nevezte: „Volt olyan ügyfelem, aki IPP nélkül 4-5 éves fix büntetést kapott volna, így lett volna konkrét szabadulási dátuma. IPP-vel ez gyakorlatilag életfogytig tart.” Szerinte „nagyszabású újraítélésre” van szükség, mert az IPP „reménytelenné teszi” az érintetteket, ami erőszakos viselkedéshez vezethet a börtönökben, ráadásul „radikális börtönhelyhiány” is fennáll.

Jelenleg mintegy 2 500 ember van börtönben IPP alapján, akik vagy soha nem szabadultak, vagy visszahívták őket. A kampányolók – köztük walesi családok – a Downing Streeten adtak át levelet, amelyben felszólították a kormányt, hogy „tegyen igazságot az egyik legnagyobb jogi tévedés ügyében, és adjon reményt és igazságot több ezer IPP-fogvatartottnak és családjuknak”.

A brit Igazságügyi Minisztérium közölte: „Elkötelezettek vagyunk amellett, hogy előrelépést érjünk el a biztonságos és fenntartható szabadlábra helyezések felé, de nem olyan módon, ami aláásná a közbiztonságot.”