A bíróság 20 év börtönre ítélte Jimmy Lait, az immár megszűnt Apple Daily alapítóját. A 78 éves médiamogult decemberben találták bűnösnek két rendbeli külföldi összeesküvés és egy rendbeli lázító kiadvány miatt, és az ítélet szerint a 20 évből 18 évet egymást követően kell letöltenie, a már meglévő, csalásért kiszabott 5 év mellé. Lai több mint 5 éve van rács mögött, és életkora miatt a büntetés gyakorlatilag élete végéig börtönben tarthatja.

A tárgyalás előtt jogvédő szervezetek és nyugati kormányok is követelték Lai szabadon engedését, egyesek pedig úgy fogalmaztak, hogy az ügy „semmi más, mint egy színjáték”. A Committee to Protect Journalists közleménye szerint a per „a kezdetektől fogva semmi más, mint egy színjáték volt, és teljes megvetést mutat a hongkongi törvények iránt, amelyeknek elvileg a sajtószabadságot kellene védeniük.”

A Riporterek Határok Nélkül úgy értékelte, hogy az ítélet „messze túlmutat Jimmy Lain, és döntő jelzést küld a terület sajtószabadságának jövőjéről.” Peking ezzel szemben elutasította a kritikákat, mondván, ezek csupán kísérletek „Hongkong igazságszolgáltatási rendszerének befeketítésére”, míg a hongkongi hatóságok ragaszkodtak ahhoz, hogy Lai ügye „semmi köze a szólás- és sajtószabadsághoz.” – idézi az Al Jazeera.

Óriási botrány lehet az ítéletből

Lai mellett hat korábbi Apple Daily‑vezetőt, egy aktivistát és egy jogi asszisztenst is elítéltek, 6 év 3 hónaptól 10 évig terjedő börtönbüntetésekkel. A médiamogul családja és támogatói attól tartanak, hogy egészségi állapota – szívritmuszavar és magas vérnyomás – miatt nem éli túl a hosszú fogságot. Lánya, Claire az Associated Pressnek azt mondta: „Soha nem adjuk fel a harcot, amíg szabad nem lesz.”

A brit állampolgár Lai ügye diplomáciai feszültséget is keltett: Keir Starmer brit miniszterelnök és Donald Trump amerikai elnök is jelezte, hogy beszélt az esetről Hszi Csin‑pinggel, Trump pedig úgy fogalmazott, hogy „nagyon rosszul érzi magát” az ítélet miatt.

A sajtószabadság helyzete Hongkongban az elmúlt években drámaian romlott: a Hong Kong Journalists Association szerint 2024-ben újságírók tucatjai szenvedtek el „rendszerszintű és szervezett” zaklatást, míg a Riporterek Határok Nélkül adatai szerint a nemzetbiztonsági törvény bevezetése óta legalább 900 újságíró veszítette el állását.