A tragédiát túlélő Melissa és Jason Culver most először beszéltek arról, mi történt velük azon a vasárnap reggelen. A Kaliforniai autópálya-rendőrség (CHP) január 11‑én, 9:15 körül kapott bejelentést a tömegbalesetről Fresno közelében. A hatóságok szerint két, egymás mellett haladó sávban lassítottak le hirtelen az autók, a mögöttük érkezők pedig a köd miatt nem tudtak időben megállni, így láncreakciós ütközés alakult ki.

Melissa Culver a KABC‑nek elmondta, a baleset előtt néhány másodperccel még semmi nem utalt veszélyre, majd hirtelen „egy vastag ködréteg” jelent meg a semmiből. Férje, Jason így idézte fel a pillanatot a KMPH‑nak: „Fél mérföldre is elláttunk – semmi gond nem volt. Aztán egyszer csak ott volt előttünk egy ködfal.”

Melissa szerint ezután minden irányból csattanások hallatszottak: „Rázkódás, csattanás, mindenfelől.” A Culver‑házaspár autóját összesen hétszer találták el más járművek, és – ahogy Melissa elmondta – ők maguk is nekimentek az előttük haladó autónak. A jármű teljesen összetört, de a pár csodával határos módon csak zúzódásokkal és vágásokkal megúszta – számolt be róla a People.

Gyorsan érkezett a segítség

A mentők perceken belül a helyszínre érkeztek, és a beszámolók szerint le kellett vágniuk az autó első ajtaját, hogy biztonságosan ki tudják szabadítani a házaspárt. A tömegbaleset egyetlen halálos áldozata a 61 éves Gustavo Villanueva Vargas volt. A CHP tisztje, Mike Salas a KABC‑nek elmondta, Vargas és felesége kiszálltak autójukból, amikor egy másik jármű elütötte a férfit.. Vargas a helyszínen meghalt, feleségét kórházba szállították.

A túlélők most arra kérnek minden autóst, hogy ködben legyenek sokkal óvatosabbak. Melissa Culver így fogalmazott a KMPH‑nak: „Ne játszadozz a köddel. Ha elkésel valahonnan, az rendben van – élve és késve még mindig jobb, mint az alternatíva.”

A hatóságok továbbra is vizsgálják a baleset pontos körülményeit, és figyelmeztetik a sofőröket: a téli időszakban a köd percek alatt válhat életveszélyessé.