A Cleveland 19 News beszámolója szerint Ryleigh december 23-án még „átlagos influenzás tünetekkel” fordult orvoshoz, ám 5 nappal később, december 28-án már nem tudták megmenteni az életét. A lány mostohaanyja, Brittney, megrendülten idézte fel a történteket: „36,9 °C-ról 40,6 °C-ra ment fel a láza, szeptikus lett, kétoldali tüdőgyulladása lett, mindez 24 órán belül, mind az influenzától, és ez nem értelmezhető számunkra.”

A család elmondása szerint Ryleigh néhány órával a kórházba érkezése után agyhalottnak minősült. „50 percig nem volt pulzusa. Végeztek rajta mellkaskompressziót, de agyhalott volt.” A Cleveland 19 News információi szerint a 16 éves lány nem kapott influenza elleni oltást. Nővére, Kyleigh, arról számolt be, hogy húga állapota már otthon is aggasztó volt. „Köhögött és a saját vérében fuldoklott.”

A kórházban pedig azt mondták nekik, hogy „rosszabbul lesz, mielőtt jobban lenne.” A tragédia hátterében az idei influenzaszezon rendkívüli erőssége is állhat. Az amerikai Járványügyi és Betegségmegelőzési Központ (CDC) friss adatai szerint több mint hétmillió influenzás esetet regisztráltak eddig, amelyek 81 000 kórházi kezelést és 3 100 halálesetet eredményeztek az Egyesült Államokban. A Greene megyei hatóságokat a People megkereste, de egyelőre nem kommentálták az esetet.

Ryleigh halála sokkolta a családot és a közösséget, akik szerint a lány egészséges volt, és semmi nem utalt arra, hogy az influenza ilyen gyorsan és ilyen drámai módon válhat végzetessé. A válaszokra váró család számára a legfájdalmasabb kérdés továbbra is megválaszolatlan maradt: hogyan történhetett meg mindez ennyire rövid idő alatt.