Mindössze egy enyhe sántítás volt az egyetlen tünet, amelyet a szülők eleinte egy sportbalesetnek tulajdonítottak. Édesanyja, Emma Cleal, most minden szülőhöz szól, és arra kéri őket, hogy vegyenek komolyan minden megmagyarázhatatlan jelet.

Frank 2019 áprilisában kezdett enyhén sántítani. A szülők – Emma és Ed – úgy gondolták, hogy a fiú egy rögbimeccsen elszenvedett esés miatt sántít. A háziorvos is ezt erősítette meg: „Azt mondták, hogy combhajlító-húzódás, és gyakorlatokat adtak neki” – idézte fel Emma.

A sántítás azonban nem múlt el, sőt egyre látványosabbá vált. Emma így emlékezett vissza: „Nagyon enyhe sántítása volt, nem gondoltunk semmi rosszra, és ő sem. Egy nap azt mondta, hogy kicsit sántít, mi pedig úgy döntöttünk, figyeljük.”

A háziorvosok rákérdeztek a tipikus rákos tünetekre – éjszakai izzadásra, fogyásra –, de mindenre „nem” volt a válasz. A család továbbra is biztos volt benne, hogy sportbalesetről van szó. Végül 2019 júniusában röntgenre és MRI-re küldték Franket. „Csontdaganat volt, egy tumor a jobb combcsontjában.”

Hosszú és fájdalmas kezelések

Emma elmondása szerint Frank 9-10 hónapnyi kemoterápiát kapott, és a jobb combcsontját teljes egészében fém protézisre cserélték, amely a combtól a sípcsontig tartott. „Megtanult újra járni” – mondta az édesanya. 2020 márciusában befejeződött a kemoterápia, de májusban a másik lábát is operálni kellett, mert a daganat oda is átterjedt.

A helyzet 2020 novemberében vált súlyossá: „Kiújult, ezúttal a tüdejében. Tüdőműtétre volt szükség.” 2021 februárjában közölték a családdal, hogy Frank állapota végstádiumú, mert a daganat rohamosan nőtt a tüdejében – írja a Wales Online.

Emma ma már minden szülőt arra kér, hogy ne bagatellizálják el a furcsa tüneteket. „A fő üzenet az, hogy ha tudtam volna, hogy egy megmagyarázhatatlan sántítás lehet valami komoly, talán más lett volna a végeredmény. Szörnyű, a világ legrosszabb érzése. Ha bizonytalan vagy, bízz magadban, és menj orvoshoz. Kérlek, olvassatok utána a gyermekkori rák jeleinek, a tudás hatalom.”

Emma szerint sok szülő nem gondolná, hogy egy sántítás mögött daganat állhat: „Nem társítanék egy sántítást a rákhoz, de ha tudtam volna, hogy egy megmagyarázhatatlan dolog lehet rák, hamarabb rohantam volna vele. Rendben van, ha megvizsgálod, kitapintod, ami furcsa. Ha tudtam volna, jobban nyomultam volna az orvosoknál.”

Frank halála után a család létrehozta a Be More Frank alapot, amely a Grace Kelly Childhood Cancer Trust munkáját támogatja. Eddig több mint 300 000 fontot gyűjtöttek össze, amely Herefordshire, Powys, Monmouthshire, Worcestershire, Gloucestershire és Ceredigion családjait segíti.

„Amikor Frank beteg volt, gyakorlatilag hónapokig a kórházban éltem vele. Rengeteg költség van: utazás, étel, szállás. Borzasztó drága.” A család adományokból tudta finanszírozni a mindennapokat, és most ők szeretnének segíteni másoknak. „Számlák miatt aggódni ilyen helyzetben nem helyes. Amikor meghalt, tudtuk, hogy nem lehet ez a történet vége – tennünk kellett valamit a tiszteletére.” A család most a Trust „You Know Them Best” kampányát támogatja, amely a gyermekkori rák tüneteire hívja fel a figyelmet.